Barbara W. Tuchman

Hintergrund

Barbara Wertheim wurde in eine prominente Familie hineingeboren; ihr Vater Maurice Wertheim war Bankier, Besitzer von The Nation und Kunstsammler, und ihre Mutter Alma Morgenthau war die Tochter von Henry Morgenthau, dem US-Botschafter im Osmanischen Reich. Als Zweijährige war Tuchman 1914 bei der Verfolgung des deutschen Schlachtkreuzers Goeben und des Kleinen Kreuzers Breslau zugegen, ein Ereignis, das sie später in Die Kanonen des Augusts dokumentierte. Sie erwarb 1933 einen Bachelor of Arts am Radcliffe College mit den Schwerpunkten Geschichte und Literatur.

Nach dem Studium arbeitete sie als freiwillige Forschungsassistentin am Institute of Pacific Relations, verbrachte ein Jahr in Tokio und berichtete als Korrespondentin für The Nation über den Spanischen Bürgerkrieg. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie im Office of War Information. 1940 heiratete sie den Internisten Lester R. Tuchman und hatte drei Töchter, darunter Jessica Mathews. Nach dem Krieg zog sie ihre Kinder auf, während sie für ihr erstes Buch Bibel und Schwert (1956) recherchierte.

Tuchman bevorzugte einen literarischen Zugang zur Geschichte und lieferte eloquente erklärende Erzählungen, anstatt sich auf neue Archivquellen zu konzentrieren. Sie argumentierte, dass die Freiheit von akademischen Erwartungen befreiend sei. 1978 wurde sie zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt und 1979 zur ersten weiblichen Präsidentin der American Academy of Arts and Letters. Sie erhielt den National Book Award in History für Der ferne Spiegel (1980) und hielt im selben Jahr die NEH Jefferson Lecture.