Howard Zinn

Hintergrund

Howard Zinn wurde als Sohn jüdischer Einwanderereltern in Brooklyn geboren. Sein Vater stammte aus Österreich-Ungarn, seine Mutter aus Irkutsk; beide waren Fabrikarbeiter mit geringer Schulbildung. Während der Weltwirtschaftskrise arbeitete sein Vater als Grabenarbeiter und Fensterputzer. Zinns Einführung in die Literatur erfolgte durch ein Coupon-Angebot für die Werke von Charles Dickens. Als junger Mann besuchte er eine friedliche politische Kundgebung am Times Square, bei der berittene Polizisten auf die Demonstranten losgingen und ihn bewusstlos schlugen – ein Ereignis, das seine politische Haltung nachhaltig prägte.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Zinn als Bombenschütze in der US Army Air Forces und warf im April 1945 Napalm auf Royan in Frankreich ab. Spätere Recherchen ergaben, dass die Bombardierung über tausend französische Zivilisten tötete und teilweise aus Karrieregründen befohlen worden war. Zinn nahm auch an der Bombardierung von Pilsen in der Tschechoslowakei teil, bei der – entgegen offiziellen Berichten – mehrere hundert Tschechen getötet wurden, wie er später erfuhr. Diese Erfahrungen prägten seine Antikriegshaltung.

Nach dem Krieg erwarb Zinn einen BA an der New York University sowie einen MA und PhD an der Columbia University. Von 1956 bis 1963 lehrte er am Spelman College und später an der Boston University. Er beschrieb sich selbst als „etwas Anarchist, etwas Sozialist. Vielleicht ein demokratischer Sozialist.“ Seine Memoiren „You Can't Be Neutral on a Moving Train“ (1994) wurden 2004 als Dokumentation verfilmt.

Wussten Sie schon?

• Zinn warf im April 1945 Napalm-Bomben auf Royan in Frankreich ab und erfuhr später, dass der Angriff über tausend französische Zivilisten tötete.
• Seine Eltern führten ihn an die Literatur heran, indem sie für jeden Band der gesammelten Werke von Charles Dickens 10 Cent plus einen Coupon an die New York Post schickten.