Ape Escape

Origini e hardware pionieristico

La serie Ape Escape affonda le sue radici in un progetto di sviluppo del 1997 con nome in codice Sarugetchu, che sarebbe diventato un titolo fondamentale nella storia di PlayStation. Fu il primo gioco a richiedere esplicitamente l'uso del controller DualShock o Dual Analog, rendendo l'input analogico un requisito anziché un'opzione. Quando fu lanciato nel giugno 1999, il gioco fu un successo commerciale, raggiungendo vendite Platinum, ottenendo un posto nella collezione Greatest Hits negli Stati Uniti e venendo incluso nelle compilation Best Of in Giappone.

La critica rispose calorosamente, tracciando spesso paralleli con Super Mario 64 in termini di esplorazione aperta e basata su gadget. La combinazione di umorismo slapstick sulle scimmie, meccaniche di cattura inventive e una filosofia di design incentrata sull'hardware ha dato a Sony una proprietà distintiva che si distingueva dai titoli d'azione più convenzionali dell'epoca.

Narrativa e costruzione del mondo

Al centro della storia di Ape Escape c'è una scimmia dai capelli bianchi di nome Specter che acquisisce un dispositivo chiamato Peak Point Helmet, comunemente abbreviato in Pipo Helmet. Questo casco amplifica drammaticamente l'intelligenza di chi lo indossa, e Specter lo usa per equipaggiare un intero esercito di scimmie con copricapi simili prima di indossare una versione potenziata per sé. Con la sua truppa appena potenziata, Specter lancia una campagna per impadronirsi del mondo e persino estendere la sua portata nello spazio.

Il giocatore entra in scena come un protagonista equipaggiato con un arsenale di gadget, incaricato di radunare le scimmie fuggite e ripristinare l'ordine. Gli spin-off party, tra cui Pumped & Primed, esistono al di fuori di questa continuità principale, con Specter e le sue scimmie che tentano la conquista del mondo o semplicemente sabotano il giocatore in scenari di minigiochi spensierati.

Ampiezza della serie ed evoluzione delle piattaforme

La serie Ape Escape si è espansa ben oltre la sua formula originale basata sulla cattura, abbracciando più generazioni di PlayStation e un'ampia gamma di generi. La serie principale è progredita dall'originale del 1999 su PlayStation attraverso Ape Escape 2 su PS2 nel 2002, un remake per PSP chiamato On the Loose nel 2005 e Ape Escape 3 su PS2 più tardi quello stesso anno. Spin-off come Pipo Saru 2001, Million Monkeys, PipoRacer e SaruSaru Big Mission hanno esplorato diversi stili di gioco, mentre titoli party come Pumped & Primed, EyeToy: Monkey Mania e Ape Escape Academy hanno portato le scimmie in ambienti multiplayer e controllati dal movimento.

Ape Quest, uscito nel 2008, ha segnato la prima voce esclusiva PSN della serie al di fuori dell'Asia. La serie è apparsa anche come ospite in un notevole roster di titoli, da Metal Gear Solid 3 e Ratchet & Clank a LittleBigPlanet, PlayStation All-Stars Battle Royale e il più recente Astro Bot, mantenendo le scimmie Pipo visibili per due decenni di giochi PlayStation.

Capitoli incompiuti ed echi duraturi

La serie Ape Escape porta con sé una scia di "cosa sarebbe potuto essere" e addii silenziosi. Nel 2006, Sony ha pubblicato un annuncio sulla rivista Famitsu con quattro scimmie che reggevano le copertine dei primi tre capitoli principali, con la quarta che stringeva una copertina contrassegnata solo da un punto interrogativo. Quel quarto gioco è entrato in sviluppo ma non è mai stato rilasciato. Allo stesso modo, Million Monkeys, l'ultima voce ufficiale per PS2, era prevista per un lancio nel Regno Unito a fine 2006, ma è stata posticipata e infine cancellata, con Sony che ha spostato l'attenzione su altri progetti.

Il 2012 ha segnato il primo anno dal 2002 in cui nessun titolo Ape Escape è stato rilasciato o addirittura annunciato in qualsiasi regione. Eppure la serie non è stata completamente dimenticata: un tweet di Sony Giappone del 2016 per celebrare l'Anno della Scimmia presentava un'immagine di Pipo Monkey, e nel 2019, per il 20° anniversario, il sito web ufficiale giapponese è stato aggiornato per la prima volta in oltre cinque anni, insieme a un account Twitter dedicato all'anniversario.

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