Dark Cloud

Contesto e storia

Dark Cloud racconta la storia di un gruppo di avventurieri che si uniscono per combattere il Genio Oscuro, una leggendaria creatura malvagia risvegliata quando il sigillo sul suo spirito viene infranto dal colonnello Flag Gilgister dell'Esercito dell'Est dell'Impero Lagoon. Il protagonista principale, Toan, riceve una pietra magica chiamata Atlamillia dal re delle fate Sirus (Sirius in alcune localizzazioni), che gli conferisce il potere di ricostruire le terre distrutte. Il gioco presenta sei personaggi principali: tre combattenti in mischia e tre a distanza, ciascuno con abilità uniche come la capacità di Xiao di saltare attraverso burroni. In particolare, il Genio Oscuro stesso è il boss finale, un'entità separata che consuma Flag Gilgister piuttosto che possederlo come ospite.

Lo sapevi?

• Il gioco presenta un indicatore della sete che si esaurisce nel tempo, causando perdita di salute se non riempito.
• Le armi salgono di livello attraverso punti assorbimento guadagnati sconfiggendo nemici, e possono essere trasformate in SynthSphere al livello cinque.
• Il vero Genio Oscuro possiede il colonnello Flag Gilgister, il cui corpo non può contenere il potere, portando alla sua morte.

Percorso di sviluppo e pubblicazione

Dark Cloud è stato realizzato da Level-5 e portato sul mercato da Sony Computer Entertainment per PlayStation 2. Il progetto era originariamente previsto per debuttare insieme alla console stessa come titolo di lancio, ma le tempistiche hanno spinto la data di uscita più avanti. Il gioco è finalmente arrivato sugli scaffali giapponesi nel dicembre 2000, è passato in Nord America nel maggio 2001 ed è arrivato nei mercati europei entro settembre dello stesso anno.

Il suo successore, Dark Chronicle (commercializzato come Dark Cloud 2 in Nord America), è seguito in Giappone nel 2002 e in tutto il mondo nel 2003. Il titolo ha ricevuto recensioni prevalentemente favorevoli, con i critici che hanno elogiato la fusione tra action RPG e meccaniche di costruzione di città, sebbene una minoranza vocale abbia criticato la natura ripetitiva dei suoi cicli di combattimento. Commercialmente, il gioco ha superato un milione di copie vendute in tutto il mondo entro il 2014.

La sua vita è andata ben oltre l'era PS2: nel dicembre 2015, Sony ha reso disponibile il gioco tramite emulazione su PlayStation Network per PlayStation 4, introducendolo a una nuova generazione di giocatori più di un decennio dopo il suo lancio originale europeo.

La filosofia progettuale a doppio genere

Alla base, Dark Cloud fonde due generi tradizionalmente separati in un unico ciclo. Il giocatore naviga in dungeon generati proceduralmente in un framework action RPG in terza persona, combattendo mostri in scontri hack-and-slash in tempo reale e affrontando occasionalmente battaglie Duello strutturate che richiedono sequenze di pulsanti precise simili a quick-time event. I piani casuali dei dungeon possono aprire una porta sul retro nascosta che porta a nemici più ostici e bottino più raro.

Un livello di sopravvivenza distintivo aggiunge un indicatore della sete che si esaurisce costantemente; una volta vuoto, la salute del personaggio inizia a calare, costringendo il giocatore a cercare fonti d'acqua o pozze sparse nei livelli. Fuori dai dungeon, il gioco si sposta in una modalità di costruzione di città chiamata Georama. Qui, gli oggetti Atla sferici raccolti nel sottosuolo si trasformano in pezzi tangibili del mondo—alberi, case, abitanti—e il giocatore li dispone sul paesaggio per ricostruire ogni villaggio.

I progressi sono tracciati come percentuali per la raccolta, la ricostruzione e l'esaudimento dei desideri personali degli abitanti, con i primi due che raggiungono il 100% necessari per sbloccare la regione successiva.

Progressione attraverso le armi, non i personaggi

Una delle scelte meccaniche più distintive di Dark Cloud è l'inversione del paradigma di livellamento standard degli RPG. Piuttosto che i personaggi guadagnare esperienza e salire di livello, sono le loro armi a crescere. Ogni uccisione concede all'arma equipaggiata punti assorbimento, e una volta raggiunta una soglia, l'arma sale di livello. Tuttavia, le armi si degradano con l'uso e devono essere riparate; un'arma rotta, diversa da quella iniziale di un personaggio, è permanentemente persa dall'inventario.

I giocatori possono inserire accessori che aumentano le statistiche—che vanno da potenza d'attacco e velocità ad affinità elementali e bonus per tipo di mostro—ma ogni arma ne porta solo un numero limitato. Quando un'arma sale di livello, quegli accessori vengono assorbiti in essa, liberando slot per nuovi. Al livello cinque, un'arma può essere convertita in una SynthSphere, trattenendo il 60% della sua potenza e attributi, che può poi essere attaccata a un'altra arma e assorbita durante il suo stesso livellamento.

I personaggi stessi crescono solo attraverso oggetti consumabili specifici che aumentano la salute, la capacità d'acqua o la difesa. Il roster di sei combattenti giocabili—tre in mischia, tre a distanza—ciascuno brandisce un'arma unica e possiede un'abilità di movimento individuale, come la capacità di Xiao di saltare attraverso burroni che bloccano i suoi compagni.

Storia e costruzione del mondo

La narrazione di Dark Cloud si apre con il colonnello Flag Gilgister dell'Esercito dell'Est dell'Impero Lagoon che tenta di evocare il Genio Oscuro, una leggendaria entità malvagia che intende armare per il dominio globale. Una volta scatenato, al Genio viene ordinato di colpire le terre occidentali. In un atto disperato, Simba, il Re delle Fate, lancia un incantesimo protettivo che sigilla ogni edificio, oggetto e persona in sfere magiche note come Atla, che l'assalto del Genio disperde in tutto il mondo.

Toan, un ragazzo il cui villaggio natale di Norune è stato distrutto ma che lui stesso è sopravvissuto illeso, riceve da Simba l'Atlamillia, una pietra magica che gli conferisce il potere di ripristinare le terre devastate. La sua prima compagna, Xiao, inizia come un gatto che Toan cerca di proteggere da un duello con un uomo di nome Seda; Seda, colpito dalla gentilezza di Toan, gli regala una pozione mutante che trasforma il gatto in una ragazza-gatto che si unisce alla missione.

La coppia affronta quindi Dran, il guardiano posseduto di Norune, e dopo averlo liberato viene a conoscenza del Popolo della Luna e di un albero senziente chiamato Treant nel villaggio di Matataki, preparando il terreno per un viaggio più ampio per confrontarsi con l'eredità del Demone Nero.

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