Arc the Lad

Contesto e storia

La serie Arc the Lad presenta una linea temporale coerente e personaggi e luoghi ricorrenti. La maggior parte delle storie vede un cast che combatte contro un'organizzazione o un impero malvagio, con mostri che attaccano il mondo. La serie utilizza un sistema di combattimento simile a quello strategico, che tutti i giochi tranne Arc the Lad: End of Darkness seguono. Il primo gioco, Arc the Lad, utilizzava musica sintetizzata, e il suo protagonista Arc raduna sei alleati che appaiono nei giochi successivi.

Arc the Lad II introdusse meccaniche più complesse, tra cui un sistema di combattimento riprogettato, città esplorabili e la Gilda dei Cacciatori per le missioni secondarie; permetteva anche il trasferimento dei dati di salvataggio dal gioco originale, portando oggetti e oro. Arc the Lad III è strettamente basato sugli incarichi; la storia progredisce solo quando il giocatore accetta e completa incarichi dalla Gilda dei Cacciatori. Gli spin-off includono Monster Game with Casino Game e Arc the Lad: Kijin Fukkatsu per Wonderswan Color.

La serie si è spostata su PlayStation 2 con Arc the Lad: Twilight of the Spirits, ambientato 1.000 anni dopo Arc the Lad III, e Arc the Lad: End of Darkness, che utilizza un combattimento action RPG ed è un gioco autonomo. L'ultimo gioco è Arc the Lad R, uscito nel 2018 per iOS e Android.

Origini e nascita di una formula tattica

Arc the Lad debuttò il 30 giugno 1995 per PlayStation, realizzato da G-Craft e portato sul mercato da Sony Computer Entertainment. Fece subito colpo diventando il primo titolo a essere distribuito con una colonna sonora orchestrale completa, una scelta sorprendente per un gioco console di metà anni Novanta. Ancora più importante, fissò un sistema di combattimento ruolistico tattico che intrecciava il posizionamento strategico con la progressione standard degli RPG, un pilastro di design che avrebbe ancorato ogni capitolo successivo.

La narrazione segue Arc, un giovane che lascia il suo tranquillo villaggio natale di Touvil dopo aver inciampato in una cospirazione per distruggere il mondo, mentre cerca suo padre, scomparso un decennio prima dell'inizio della storia. Lungo la strada raduna sei compagni: Kukuru, Poco, Gogen, Tosh, Chongara e Iga, che riappariranno in tutto il franchise. Il gioco stabilì anche i tratti distintivi della serie: una linea temporale condivisa, luoghi ricorrenti e un cast che si oppone a un impero malvagio supportato da eserciti mostruosi.

Approfondire il sistema attraverso tre titoli PlayStation

Ogni sequel su PlayStation aggiunse nuove meccaniche alla base tattica. Arc the Lad II, uscito nel novembre 1996, introdusse il potenziamento di armi e armature sia per il gruppo del giocatore che per i nemici, rivoluzionò il flusso di combattimento, aprì città esplorabili sulla mappa del mondo e introdusse la Gilda dei Cacciatori come fonte di missioni secondarie opzionali. Fu anche pioniere nel trasferimento dei dati di salvataggio dal primo gioco, permettendo ai giocatori di portare i livelli guadagnati con fatica nel sequel.

Il protagonista passò a Elc, un giovane cacciatore e ultimo superstite di una tribù di lanciafiamme, il cui risentimento di lunga data verso Arc lasciò gradualmente il posto a una campagna congiunta contro il corrotto Impero di Romalia e i suoi Quattro Generali. Arc the Lad III, uscito nell'ottobre 1999 su due dischi, perfezionò ulteriormente il ciclo: la trama ora avanzava esclusivamente completando incarichi della Gilda dei Cacciatori. Ambientato tre anni dopo II, segue Alec, un bambino sopravvissuto al Grande Disastro, mentre lui e il suo amico Lutz partono per affrontare un nuovo corpo corrotto chiamato L'Accademia. Personaggi dei giochi precedenti apparivano ancora in cameo, cucendo insieme la linea temporale.

Un pilastro giapponese avvolto nell'oscurità occidentale

In Giappone, Arc the Lad fu celebrato come un RPG fondamentale della sua generazione, godendo di forti vendite e un seguito devoto. Al di fuori di quel mercato, tuttavia, la serie fu quasi del tutto sconosciuta per anni. I primi tre titoli PlayStation non ricevettero mai una pubblicazione ufficiale in Occidente fino a quando Working Designs li raggruppò in Arc the Lad Collection, che arrivò sugli scaffali nordamericani il 18 aprile 2002. Quella compilation includeva anche lo spin-off Monster Game, rinominato Arc Arena: Monster Tournament, e il pacchetto ricevette recensioni per lo più positive.

Tuttavia, il divario di tre anni significò che molti giocatori occidentali si erano già stabiliti su altri franchise. Le successive uscite occidentali seguirono nel 2003 con Twilight of the Spirits e nel 2005 con End of Darkness, quest'ultimo notevolmente abbandonando il sistema di combattimento tattico che aveva definito i suoi predecessori. L'effetto netto fu un franchise con un pubblico giapponese appassionato ma un'impronta occidentale esile e in ritardo che non ha mai completamente colmato il divario.

Raggi multimediali e avventure spin-off

Il franchise si estese ben oltre i suoi titoli PlayStation principali, generando adattamenti manga, anime e romanzi che espandevano la narrativa del mondo. Sul fronte dei giochi, lo spin-off del 1997 Arc the Lad: Monster Game with Casino Game permetteva ai giocatori di addestrare mostri e personaggi in battaglie nell'arena offrendo anche una suite separata di minigiochi d'azzardo ospitati da Chongara nella sua Casa da Gioco. Quella parte del casinò rimane l'unico titolo di Arc the Lad mai tradotto ufficialmente in inglese.

La serie si avventurò anche nel territorio portatile con Arc the Lad: Kishin Fukkatsu, un gioco per WonderSwan Color pubblicato in Giappone nel 2002 da Bandai. Ambientato dopo il terzo capitolo, riuniva Elc con Finia, una ragazza inviata da un futuro devastato da robot ostili che ora viaggia indietro nel tempo. Il Monster Game originale riemerse in seguito sul PlayStation Store giapponese come PSone Classic nel dicembre 2007, e esiste una traduzione amatoriale del titolo WonderSwan per i giocatori che si sono persi l'uscita solo giapponese.