Buzz!

Contesto e storia

La serie Buzz! fu lanciata nell'ottobre 2005 con Buzz!: The BIG Quiz in Europa, seguita da Buzz!: The Music Quiz nel novembre 2005. La serie alternava tra argomenti specialistici e cultura generale, inclusi sport, film e musica pop. Buzz!: Quiz TV, uscito nel 2008, segnò la transizione a PlayStation 3 e permise ai giocatori di scegliere quiz su singoli argomenti. Buzz!: Quiz World aggiunse profili giocatore, ricordando il personaggio e i suoni dei pulsanti, e includeva sia versioni PS3 che PSP. Un gioco scaricabile gratuitamente, Buzz!: Quiz Player, fu rilasciato prima di Quiz World e non ne è una versione ridotta.

Dal ristorante al salotto

La franchise Buzz! trae origine da una fonte improbabile: Stewart Jones, un ristoratore che concepì l'idea di una serie di videogiochi basata sull'energia di un quiz show televisivo dal vivo. Invece di sviluppare il concept da solo, Jones lo vendette a Sony Computer Entertainment, che affidò lo sviluppo effettivo a Relentless Software. Il risultato fu una linea di titoli quiz da party pensati per PlayStation 2, PlayStation 3 e PlayStation Portable, tutti incentrati su un fittizio gioco a premi chiamato semplicemente Buzz!.

La serie debuttò nell'ottobre 2005 con Buzz!: The Music Quiz, un titolo incentrato sulla musica che stabilì il modello per quella che sarebbe diventata una franchise di lunga durata. Fin dal primo titolo, la filosofia di design fu chiara: creare un'esperienza sociale e multiplayer in cui gli amici si riuniscono davanti a uno schermo, competono in round di quiz e festeggiano il vincitore. Il presentatore di quel fittizio show è l'omonimo personaggio Buzz, portato in vita nelle versioni in lingua inglese dall'attore Jason Donovan.

Ciò che iniziò come la proposta di un uomo da dietro il bancone di un ristorante sarebbe arrivato a comprendere diciotto titoli e a vendere più di dieci milioni di copie in tutto il mondo.

Il pulsante: l'hardware che ha definito l'esperienza

Al centro di ogni sessione di Buzz! c'è un pezzo di hardware appositamente progettato che distingue la serie da praticamente ogni altro titolo PlayStation. Ogni pulsante presenta un grande tasto rosso per premere la risposta e quattro tasti colorati più piccoli corrispondenti alle opzioni sullo schermo, imitando deliberatamente i pulsanti fisici che i giocatori vedono nei programmi televisivi a quiz. I set si collegano tramite USB alla PlayStation 2 o PlayStation 3, e una singola partita può ospitare uno o due set completi da quattro, portando il numero massimo di partecipanti a otto concorrenti.

Sony commercializzò il prodotto in due configurazioni: un pacchetto in bundle contenente sia il disco di gioco che un set di pulsanti nuovi per i nuovi arrivati, o un'edizione solo gioco per le famiglie che già possedevano i controller. La struttura multi-round di ogni partita, tipicamente otto round distinti, mantiene il ritmo vivace e la competizione serrata, con il giocatore che accumula più punti dichiarato vincitore. Nel 2008, il lancio di Buzz!: Quiz TV introdusse una variante wireless dei pulsanti, che si abbinano tramite un dongle USB in grado di supportare fino a quattro unità, il che significa che sono necessari due dongle per una sessione wireless completa a otto giocatori.

Una franchise in continua crescita

Il marchio Buzz! si espanse rapidamente dopo il debutto nel 2005, raggiungendo infine diciotto titoli in totale: tredici capitoli della serie principale e cinque della linea Buzz! Junior pensata per un pubblico più giovane. La serie principale stabilì un modello iniziale di alternanza tra quiz monotematici (musica, sport, film di Hollywood) ed edizioni di cultura generale, un ritmo che si mantenne per le prime cinque uscite prima che Buzz!: The Pop Quiz del marzo 2008 rompesse gli schemi.

Il salto della franchise su PlayStation 3 avvenne con Buzz!: Quiz TV nel 2008, che aggiunse l'opzione di concentrarsi su un singolo argomento all'interno di una struttura di cultura generale. I titoli successivi aggiunsero nuove funzionalità: Buzz!: Master Quiz introdusse round monotematici in un formato di cultura generale, mentre Buzz!: Quiz World nel 2009 aggiunse profili giocatore persistenti che ricordavano il nome di un personaggio, il suono del pulsante e se avesse vinto o perso la partita precedente.

Un compagno scaricabile gratuitamente, Buzz!: Quiz Player, offriva una versione ridotta di Quiz World progettata per abbinarsi a pacchetti quiz scaricabili e poteva essere giocato sia con i pulsanti che con un normale controller DualShock 3. Lo spin-off Buzz! Junior, lanciato nell'ottobre 2006 con Jungle Party, portò il formato dei pulsanti ai bambini attraverso minigiochi a tema con robot, mostri, dinosauri e corse.

Battaglie legali e un ecosistema più ampio

Il successo commerciale del marchio Buzz! attirò sia sfide legali che interesse da parte di terze parti. Nel gennaio 2008, la californiana Buzztime Entertainment intentò una causa per violazione del marchio contro Sony Computer Entertainment Europe presso il Distretto Meridionale della California, definendo l'uso del nome "Buzz" da parte di Sony come una violazione "maliziosa, fraudolenta, consapevole, volontaria e deliberata". Buzztime chiese il ritiro e la distruzione di tutti i prodotti contraffatti, danni effettivi e punitivi, spese legali e un'ingiunzione del tribunale per bloccare i marchi Buzz pendenti di Sony presso l'Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti.

La controversia fu infine risolta in via stragiudiziale a favore di Sony. Nel frattempo, l'hardware dei pulsanti stesso divenne una piattaforma che si estese oltre i titoli di Sony. Nel novembre 2006, Eidos pubblicò Who Wants to Be a Millionaire? – Party Edition, il primo gioco di terze parti a supportare i pulsanti Buzz!, offrendo sia un'esperienza single-player in stile Millionaire che una modalità multiplayer in cui le risposte sbagliate eliminavano i giocatori.

Disney Interactive Studios seguì nel novembre 2008 con Disney Think Fast, che veniva venduto in una scatola contenente quattro controller Buzz privi del marchio Buzz. Relentless Software creò anche uno spazio a tema Buzz! per PlayStation Home su PS3.