Ape Escape

Ursprünge & bahnbrechende Hardware

Die Ape-Escape-Franchise hat ihre Wurzeln in einem 1997 gestarteten Entwicklungsprojekt mit dem Codenamen Sarugetchu, das zu einem Meilenstein in der PlayStation-Geschichte werden sollte. Es war das allererste Spiel, das explizit die Verwendung des DualShock- oder Dual-Analog-Controllers vorschrieb und analoge Eingaben zur Pflicht statt zur Option machte. Bei seiner Veröffentlichung im Juni 1999 war das Spiel ein kommerzieller Erfolg, erreichte Platin-Verkäufe, erhielt einen Platz in der Greatest-Hits-Kollektion in den Vereinigten Staaten und wurde in Japan in Best-Of-Kompilationen aufgenommen.

Die Kritiker reagierten wohlwollend und zogen häufig Parallelen zu Super Mario 64 in Bezug auf seine offene, gadgetgetriebene Erkundung. Die Mischung aus slapstickartigem Affenhumor, erfinderischen Fangmechaniken und einer hardwareorientierten Designphilosophie verschaffte Sony eine unverwechselbare Marke, die sich von den konventionelleren Actiontiteln der damaligen Zeit abhob.

Erzählung & Weltaufbau

Im Zentrum der Ape-Escape-Geschichte steht ein weißhaariger Affe namens Specter, der ein Gerät namens Peak Point Helmet, meist kurz Pipo-Helm genannt, in die Hände bekommt. Dieser Helm verstärkt die Intelligenz des Trägers dramatisch, und Specter verwendet ihn, um eine ganze Armee von Affen mit ähnlichen Kopfbedeckungen auszustatten, bevor er selbst eine verbesserte Version aufsetzt. Mit seiner neu ermächtigten Truppe startet Specter einen Feldzug, um die Weltherrschaft an sich zu reißen und sogar bis ins All vorzudringen.

Der Spieler schlüpft in die Rolle eines Protagonisten, der mit einem Arsenal an Gadgets ausgestattet ist und die Aufgabe hat, die entkommenen Affen einzufangen und die Ordnung wiederherzustellen. Die Party-Ableger, darunter Pumped & Primed, existieren außerhalb dieser Haupthandlung, wobei Specter und seine Affen entweder die Weltherrschaft anstreben oder den Spieler in unbeschwerten Minispiel-Szenarien einfach sabotieren.

Serienbreite & Plattformentwicklung

Die Ape-Escape-Franchise expandierte weit über ihr ursprüngliches, auf dem Fangen basierendes Gameplay hinaus und erstreckte sich über mehrere PlayStation-Generationen und eine breite Palette von Genres. Die Hauptserie entwickelte sich vom PlayStation-Original von 1999 über Ape Escape 2 auf der PS2 im Jahr 2002, ein PSP-Remake namens On the Loose im Jahr 2005 und Ape Escape 3 auf der PS2 später im selben Jahr. Ableger wie Pipo Saru 2001, Million Monkeys, PipoRacer und SaruSaru Big Mission erkundeten verschiedene Spielstile, während Partytitel wie Pumped & Primed, EyeToy: Monkey Mania und Ape Escape Academy die Affen in Mehrspieler- und bewegungsgesteuerte Umgebungen brachten.

Ape Quest, veröffentlicht im Jahr 2008, war der erste PSN-exklusive Eintrag der Serie außerhalb Asiens. Die Franchise trat auch als Gast in einer bemerkenswerten Reihe von Titeln auf, von Metal Gear Solid 3 und Ratchet & Clank über LittleBigPlanet, PlayStation All-Stars Battle Royale bis hin zum neueren Astro Bot, und hielt die Pipo-Affen über zwei Jahrzehnte PlayStation-Gaming hinweg sichtbar.

Unvollendete Kapitel & bleibende Echos

Die Ape-Escape-Franchise trägt eine Spur von Was-wäre-wenn-Szenarien und stillen Verabschiedungen mit sich. Im Jahr 2006 schaltete Sony eine Anzeige im Famitsu-Magazin, die vier Affen zeigte, die die Cover der ersten drei Hauptspiele hochhielten, während der vierte ein Cover mit einem Fragezeichen umklammerte. Dieses vierte Spiel befand sich in der Entwicklung, wurde aber nie veröffentlicht. Ähnlich erging es Million Monkeys, dem letzten offiziellen PS2-Eintrag, der für eine Veröffentlichung in Großbritannien Ende 2006 vorgesehen war, aber verschoben und schließlich eingestellt wurde, da Sony den Fokus auf andere Projekte verlagerte.

Die Lücke im Jahr 2012 war das erste Jahr seit 2002, in dem kein Ape-Escape-Titel in irgendeiner Region veröffentlicht oder auch nur angekündigt wurde. Dennoch ist die Franchise nicht völlig in Vergessenheit geraten: Ein Sony-Japan-Tweet aus dem Jahr 2016 zum Jahr des Affen zeigte ein Pipo-Affen-Bild, und zum 20-jährigen Jubiläum im Jahr 2019 wurde die offizielle japanische Website zum ersten Mal seit über fünf Jahren aktualisiert, zusammen mit einem eigenen Jubiläums-Twitter-Account.

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