Arc the Lad

Hintergrund

Die Arc the Lad-Serie zeichnet sich durch eine durchgängige Zeitlinie sowie wiederkehrende Charaktere und Schauplätze aus. Die meisten Geschichten handeln von einer Gruppe, die gegen eine böse Organisation oder ein böses Imperium kämpft, während Monster die Welt angreifen. Die Serie verwendet ein ähnliches strategieähnliches Kampfsystem, dem alle Spiele außer Arc the Lad: End of Darkness folgen. Das erste Spiel, Arc the Lad, verwendete synthetische Musik, und sein Protagonist Arc sammelt sechs Verbündete, die in späteren Spielen wieder auftauchen.

Arc the Lad II führte komplexere Mechaniken ein, darunter ein überarbeitetes Kampfsystem, erkundbare Städte und die Jägergilde für Nebenquests; es ermöglichte auch die Übertragung von Speicherdaten aus dem Originalspiel, wobei Gegenstände und Gold übernommen wurden. Arc the Lad III ist streng auftragsgetrieben; die Handlung schreitet nur voran, wenn der Spieler Aufträge von der Jägergilde annimmt und abschließt. Zu den Ablegern gehören Monster Game with Casino Game und Arc the Lad: Kijin Fukkatsu für den Wonderswan Color.

Die Serie wechselte mit Arc the Lad: Twilight of the Spirits, das 1.000 Jahre nach Arc the Lad III spielt, und Arc the Lad: End of Darkness, das Action-RPG-Kampf verwendet und ein eigenständiges Spiel ist, auf die PlayStation 2. Das neueste Spiel ist Arc the Lad R, das 2018 für iOS und Android veröffentlicht wurde.

Ursprünge und die Geburt einer taktischen Formel

Arc the Lad erschien am 30. Juni 1995 für die PlayStation, entwickelt von G-Craft und vermarktet von Sony Computer Entertainment. Es machte sofort Eindruck, da es der erste Titel war, der mit einem vollständigen Orchester-Soundtrack ausgeliefert wurde – eine auffällige Wahl für ein Konsolenspiel der Mitte der Neunziger. Noch wichtiger war, dass es ein taktisches Rollenspiel-Kampfsystem etablierte, das strategische Positionierung in den standardmäßigen RPG-Fortschritt einwebte – ein gestalterischer Grundpfeiler, der jeden nachfolgenden Eintrag verankern sollte.

Die Handlung folgt Arc, einem jungen Mann, der seine ruhige Heimatstadt Touvil verlässt, nachdem er auf eine Verschwörung zur Zerstörung der Welt gestoßen ist, während er gleichzeitig nach seinem Vater sucht, der ein Jahrzehnt vor Beginn der Geschichte verschwand. Unterwegs sammelt er sechs Gefährten – Kukuru, Poco, Gogen, Tosh, Chongara und Iga – die im Laufe der Serie immer wieder auftauchen. Das Spiel etablierte auch die Markenzeichen der Reihe: eine gemeinsame Zeitlinie, wiederkehrende Schauplätze und eine Besetzung, die sich gegen ein böses Imperium stellt, das von monströsen Armeen unterstützt wird.

Vertiefung des Systems über drei PlayStation-Einträge hinweg

Jeder PlayStation-Nachfolger fügte dem taktischen Fundament neue Mechaniken hinzu. Arc the Lad II, das im November 1996 erschien, führte Waffen- und Rüstungsstufen sowohl für die Gruppe des Spielers als auch für Gegner ein, überarbeitete den Kampfablauf, eröffnete erkundbare Städte auf der Weltkarte und führte die Jägergilde als Quelle optionaler Nebenquests ein. Es ermöglichte auch erstmals die Übertragung von Speicherdaten aus dem ersten Spiel, sodass Spieler ihre hart erarbeiteten Stufen in den Nachfolger übernehmen konnten.

Der Protagonist wechselte zu Elc, einem jungen Jäger und letzten Überlebenden eines Feuerzauberer-Stammes, dessen lange gehegter Groll gegenüber Arc allmählich einer gemeinsamen Kampagne gegen das korrupte Imperium von Romalia und seine Vier Generäle wich. Arc the Lad III, das im Oktober 1999 auf zwei Discs erschien, straffte den Kreislauf weiter: Die Handlung schritt nun ausschließlich durch das Abschließen von Aufträgen der Jägergilde voran. Drei Jahre nach Teil II angesiedelt, folgt es Alec, einem Kind, das die Große Katastrophe überlebte, als er und sein Freund Lutz sich aufmachen, um einer neuen korrupten Körperschaft namens Die Akademie entgegenzutreten. Charaktere aus früheren Spielen tauchten weiterhin in Cameo-Auftritten auf und verknüpften die Zeitlinie.

Ein japanischer Klassiker, im Westen im Verborgenen

In Japan wurde Arc the Lad als prägendes Rollenspiel seiner Generation gefeiert und erfreute sich hoher Verkaufszahlen und einer treuen Anhängerschaft. Außerhalb dieses Marktes war die Serie jedoch jahrelang fast völlig unbekannt. Die ersten drei PlayStation-Titel erhielten keine offizielle Veröffentlichung im Westen, bis Working Designs sie zur Arc the Lad Collection zusammenfasste, die am 18. April 2002 in Nordamerika in die Regale kam.

Diese Zusammenstellung enthielt auch den Monster Game-Ableger, der in Arc Arena: Monster Tournament umbenannt wurde, und das Paket erhielt überwiegend positive Kritiken. Dennoch bedeutete die dreijährige Verzögerung, dass viele westliche Spieler sich bereits anderen Serien zugewandt hatten. Spätere westliche Veröffentlichungen folgten 2003 mit Twilight of the Spirits und 2005 mit End of Darkness, wobei letzteres bemerkenswerterweise das taktische Kampfsystem aufgab, das seine Vorgänger geprägt hatte.

Das Nettoergebnis war eine Serie mit einem leidenschaftlichen japanischen Publikum, aber einem dünnen, spät eingetroffenen westlichen Fußabdruck, der die Lücke nie vollständig schließen konnte.

Medienübergreifende Reichweite und Nebenabenteuer

Die Reihe erstreckte sich weit über ihre Kern-PlayStation-Titel hinaus und brachte Manga-, Anime- und Romanadaptionen hervor, die die Erzählwelt erweiterten. Auf der Spieleseite ermöglichte der 1997er Ableger Arc the Lad: Monster Game with Casino Game den Spielern, Monster und Charaktere in Arenakämpfen zu trainieren, während er gleichzeitig eine separate Suite von Glücksspiel-Minispielen bot, die von Chongara in seinem Casino-Haus veranstaltet wurden.

Dieser Casino-Teil bleibt der einzige Arc the Lad-Titel, der nie offiziell ins Englische übersetzt wurde. Die Serie wagte sich auch auf das Handheld-Territorium mit Arc the Lad: Kishin Fukkatsu, einem WonderSwan Color-Spiel, das 2002 in Japan von Bandai veröffentlicht wurde. Nach dem dritten Teil angesiedelt, bringt es Elc mit Finia zusammen, einem Mädchen, das aus einer von feindlichen Robotern verwüsteten Zukunft in die Vergangenheit gereist ist.

Das ursprüngliche Monster Game tauchte später im Dezember 2007 als PSone-Klassiker im japanischen PlayStation Store wieder auf, und eine Fan-Übersetzung des WonderSwan-Eintrags existiert für Spieler, die die nur in Japan erhältliche Veröffentlichung verpasst haben.