Doko Demo Issyo

Hintergrund

Die Doko Demo Issyo-Serie begann mit einem Spiel, das am 22. Juli 1999 für die PlayStation veröffentlicht wurde. Es erlaubte Spielern, mit virtuellen Charakteren namens „Pokepi“ (kurz für „Pocket People“) durch Reden, Füttern, Schlafen, Fotografieren und Minispiele zu interagieren. Ein wichtiges wiederkehrendes Element war das Lehren von Wörtern, die sich die Pokepi merken sollten. Das Spiel verkaufte sich über 1,1 Millionen Mal und unterstützte die Übertragung von Pokepi auf das PocketStation-Peripheriegerät. Sony veröffentlichte auch zwei eigenständige Spiele: Koneko mo Issyo mit jüngeren Versionen der Pokepi und Modo mo Issyo, das Handy-Konnektivitätsfunktionen hinzufügte.

Im Laufe der Zeit expandierte die Serie auf verschiedenen PlayStation-Plattformen in mehrere Genres. Auf der PlayStation 2 erlaubte Watashina Ehon den Spielern, ...

Ursprünge und die Formel des virtuellen Haustiers

Die Doko Demo Issyo-Franchise, deren Titel mit „Gemeinsam überall“ übersetzt wird, startete am 22. Juli 1999 als PlayStation-Titel, entwickelt von Bomber eXpress (später umbenannt in BeXide Inc.) und veröffentlicht unter dem Banner von Sony Interactive Entertainment. Im Kern dreht sich die Serie um kleine digitale Begleiter namens „Pokepi“ – eine Kurzform von „Pocket People“ – die Spieler durch Reden, Füttern, Fotografieren und Spielen von Minispielen pflegen. Eine charakteristische Mechanik in fast jedem Teil ist das Lehren von Vokabeln, die sich die Charaktere merken sollen, was dem virtuellen Haustier-Erlebnis eine lehrreiche Ebene hinzufügt. Netzwerkfunktionen, wie das Austauschen von Visitenkarten mit anderen Spielern, erweiterten die soziale Dimension zusätzlich. Die ursprüngliche Veröffentlichung erlaubte es Spielern außerdem, ihre Pokepi auf das PocketStation-Peripheriegerät von Sony zu übertragen, um auch abseits der Konsole zu interagieren. Diese Kombination aus Gesprächstiefe und portablem Spielen hob es von zeitgenössischen Spielen ab. Das Spiel verkaufte sich letztendlich über 1,1 Millionen Mal, und Sony brachte zwei Bonus-Discs heraus: Koneko mo Issyo, das jüngere Versionen der Charaktere einführte, und Modo mo Issyo, das Handy-Konnektivität hinzufügte.

Toro Inoue: Vom Begleiter zum kulturellen Maskottchen

Unter den fünf Pokepi, die Spieler in der ursprünglichen Veröffentlichung von 1999 auswählen konnten, sollte eine kleine weiße Katze mit aufrechter Haltung und einem sehr ausdrucksstarken Gesicht die gesamte Franchise prägen. Toro Inoue, anfangs nur eine Option unter Gleichen, stieg nach den starken Verkaufszahlen des Spiels zum Hauptgesicht der Serie auf. Sony Interactive Entertainment Japan machte ihn zum offiziellen Maskottchen der PlayStation-Marke im japanischen Markt und setzte sein Bild auf Plakatwänden, in Fernsehwerbung, interaktiven Nachrichtendiensten und bei öffentlichen Veranstaltungen ein.

Sein offizieller Geburtstag, der 6. Mai, wurde mit öffentlichen Feiern mit Essen, Wohltätigkeitsaktionen und Tombolas begangen – Veranstaltungen, die 2023 nach einer vierjährigen Pause sowohl langjährige erwachsene Fans als auch Familien mit Kindern anzogen. Toro wird oft mit Kuro, einer schwarzen Katze, die als sein komisches Gegenstück dient, gepaart, und das Duo hat die Unterhaltungssoftware der Serie gemeinsam moderiert. Seine Reichweite erstreckt sich über seine eigenen Titel hinaus: Ein Toro-Kostüm wurde für Sackboy in LittleBigPlanet veröffentlicht, ein weiteres für Pascal in der japanischen Version von Tales of Graces f, und er erscheint als herunterladbarer Inhalt in Everybody's Golf 5 und 6.

Das Official U.S. PlayStation Magazine wies auf den Kontrast zwischen dem Engagement von Sony Japan für ein einzelnes Maskottchen und der Zurückhaltung von SCEA hin, eines für Nordamerika zu übernehmen.

Anpassung an die PlayStation-Produktpalette

Obwohl die meisten Doko Demo Issyo-Titel exklusiv für den japanischen Markt blieben, zeigte die Serie eine bemerkenswerte Vielseitigkeit, als sie auf die aufeinanderfolgenden PlayStation-Hardware-Generationen überging. Auf der PlayStation 2 verzweigte sich die Franchise in neue Genres: Watashina Ehon ließ Spieler Bilderbücher erstellen, Toro to Nagareboshi versetzte die Katze in eine konventionelle Abenteuergeschichte, Toro to Kyuujitsu schickte ihn auf einen Urlaub durch real gefilmte Orte, und Toro to Ippai führte eine Besetzung schwarzer Katzen ein, darunter Kuro.

Der PlayStation-Portable-Eintrag Rettsu Gakkou! verlagerte den Fokus auf Wissensfragen und Minispiele und nutzte die Netzwerkfähigkeiten des Handhelds, um den Spielern alle zwei Wochen neue Lektionen zu liefern. In der PlayStation-Vita-Ära verfolgte Toro's Friend Network einen sozialen Ansatz, indem es Avatare generierte und die PlayStation-Network-Freunde eines Spielers in interaktiven 3D-Umgebungen visualisierte. Diese Entwicklung – vom virtuellen Haustier über den Bilderbuch-Ersteller und Abenteuerbegleiter bis hin zur Social-Networking-Plattform – zeigt, wie BeXide und Sony die Kernbeziehung zwischen Spieler und Pokepi immer wieder neu erfanden, um sie an die Hardware und Konnektivitätsoptionen jeder Generation anzupassen.

Eine dauerhafte kulturelle Präsenz in Japan

Famitsu stellte fest, dass Toros Ruhm fast unmittelbar nach dem ursprünglichen Doko Demo Issyo sprunghaft anstieg, und führte dies auf die Mischung aus Gesprächsmechaniken und PocketStation-Unterstützung zurück, die es von anderen virtuellen Haustier-Spielen der Ära unterschied. Bis 2004 beschrieb der Branchenautor Rob Fahey Toro als „fest etabliert als kulturelle Ikone im Fernen Osten“ in seiner Rolle als japanisches PlayStation-Maskottchen. Japanische Rückblicke haben ihn durchweg als zentrale Figur der Franchise behandelt, einschließlich Berichterstattung über das 21-jährige Jubiläum der Serie und ihr späteres Mobile-Revival. Die Beständigkeit öffentlicher Geburtstagsfeiern mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Debüt unterstreicht seine Langlebigkeit. Die Veranstaltung 2023, über die Famitsu nach einer vierjährigen Pause berichtete, zeigte Toro und Kuro gemeinsam vor einem Publikum, das Generationen umfasste – Erwachsene, die die Serie seit der ursprünglichen PlayStation verfolgten, und jüngere Familien. Wired bezeichnete ihn in einer Beschreibung eines Toro-thematisierten Kostüms für LittleBigPlanet als Maskottchen der Mainichi Issyo-Serie und festigte damit seinen Status als erkennbaren kulturellen Bezugspunkt weit über die Grenzen eines einzelnen Spiels hinaus.

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