Dark Cloud

Hintergrund

Dark Cloud erzählt die Geschichte einer Gruppe von Abenteurern, die sich zusammenschließen, um den Dunklen Dschinn zu bekämpfen, ein legendäres böses Wesen, das erwacht, als das Siegel auf seinem Geist von Colonel Flag Gilgister von der Lagunen-Imperiumsarmee des Ostens gebrochen wird. Der Hauptprotagonist, Toan, erhält vom Feenkönig Sirus (in einigen Lokalisierungen Sirius) einen magischen Stein namens Atlamillia, der ihm die Macht verleiht, zerstörte Länder wieder aufzubauen. Das Spiel bietet sechs Hauptcharaktere: drei Nahkämpfer und drei Fernkämpfer, jeder mit einzigartigen Fähigkeiten wie Xiaos Fähigkeit, über Schluchten zu springen. Bemerkenswert ist, dass der Dunkle Dschinn selbst der Endgegner ist, eine separate Entität, die Flag Gilgister verschlingt, anstatt ihn als Wirt zu besitzen.

Wussten Sie schon?

• Das Spiel verfügt über einen Durstanzeiger, der mit der Zeit abnimmt und bei Nichtauffüllung Gesundheitsverlust verursacht.
• Waffen steigen im Level auf durch Absorptionspunkte, die durch das Besiegen von Feinden verdient werden, und können auf Stufe fünf in SynthSphären umgewandelt werden.
• Der wahre Dunkle Dschinn besitzt Colonel Flag Gilgister, dessen Körper die Macht nicht fassen kann, was zu seinem Tod führt.

Entwicklungs- und Veröffentlichungsreise

Dark Cloud wurde von Level-5 entwickelt und von Sony Computer Entertainment für die PlayStation 2 auf den Markt gebracht. Das Projekt war ursprünglich als Starttitel zusammen mit der Konsole geplant, aber zeitliche Gegebenheiten verzögerten die Veröffentlichung. Das Spiel erreichte schließlich im Dezember 2000 die japanischen Regale, kam im Mai 2001 nach Nordamerika und traf im September desselben Jahres auf den europäischen Märkten ein. Sein Nachfolger, Dark Chronicle (in Nordamerika als Dark Cloud 2 vermarktet), folgte 2002 in Japan und 2003 weltweit.

Der Titel erhielt überwiegend positive Kritiken, wobei Rezensenten die Verbindung von Action-Rollenspiel und Städtebaumechaniken lobten, obwohl eine lautstarke Minderheit die repetitive Natur der Kampfabläufe kritisierte. Kommerziell übertraf das Spiel bis 2014 weltweit eine Million verkaufte Exemplare. Sein Nachleben erstreckte sich weit über die PS2-Ära hinaus: Im Dezember 2015 machte Sony das Spiel über PlayStation-Emulation auf der PlayStation 4 verfügbar und führte es so mehr als ein Jahrzehnt nach seiner ursprünglichen europäischen Veröffentlichung einer neuen Spielergeneration zu.

Die Dual-Genre-Designphilosophie

Im Kern vereint Dark Cloud zwei traditionell getrennte Genres in einer einzigen Spielschleife. Der Spieler navigiert durch prozedural generierte Dungeons in einem Third-Person-Action-Rollenspiel-Rahmen, bekämpft Monster in Echtzeit-Hack-and-Slash-Begegnungen und steht gelegentlich strukturierten Duellkämpfen gegenüber, die präzise Tasteneingaben ähnlich wie Quick-Time-Events erfordern. Zufällige Dungeon-Etagen können eine versteckte Hintertür öffnen, die zu härteren Gegnern und seltenerer Beute führt.

Eine besondere Überlebensebene fügt einen Durstanzeiger hinzu, der stetig sinkt; sobald er leer ist, beginnt die Gesundheit des Charakters zu fallen, was den Spieler zwingt, Wasserquellen oder Pools zu suchen, die über die Level verstreut sind. Außerhalb der Dungeons wechselt das Spiel in einen Städtebaumodus namens Georama. Hier verwandeln sich die kugelförmigen Atla-Objekte, die unterirdisch gesammelt wurden, in greifbare Teile der Welt – Bäume, Häuser, Dorfbewohner – und der Spieler ordnet sie auf der Landschaft an, um jedes Dorf wieder aufzubauen.

Der Fortschritt wird in Prozenten für das Sammeln, den Wiederaufbau und die Erfüllung der persönlichen Wünsche der Dorfbewohner gemessen, wobei die ersten beiden 100 % erreichen müssen, um die nächste Region freizuschalten.

Fortschritt durch Waffen, nicht durch Charaktere

Eine der markantesten mechanischen Entscheidungen von Dark Cloud ist die Umkehrung des üblichen Levelaufstiegs-Paradigmas von Rollenspielen. Statt dass Charaktere Erfahrung sammeln und aufsteigen, sind es ihre Waffen, die wachsen. Jeder Kill gewährt der ausgerüsteten Waffe Absorptionspunkte, und sobald ein Schwellenwert erreicht ist, steigt die Waffe im Level auf. Allerdings nutzen sich Waffen durch den Gebrauch ab und müssen repariert werden; eine zerbrochene Waffe, außer der Startwaffe eines Charakters, ist dauerhaft aus dem Inventar verloren.

Spieler können statussteigernde Gegenstände anbringen – von Angriffskraft und Geschwindigkeit bis zu elementaren Affinitäten und Monster-Typ-Boni – aber jede Waffe trägt nur eine begrenzte Anzahl. Wenn eine Waffe aufsteigt, werden diese Gegenstände in sie absorbiert und machen Plätze für neue frei. Auf Stufe fünf kann eine Waffe in eine SynthSphäre umgewandelt werden, die 60 % ihrer Kraft und Eigenschaften behält, die dann an eine andere Waffe angehängt und während ihres eigenen Aufstiegs absorbiert werden kann.

Charaktere selbst wachsen nur durch bestimmte verbrauchbare Gegenstände, die Gesundheit, Wasserkapazität oder Verteidigung erhöhen. Das Aufgebot von sechs spielbaren Kämpfern – drei Nahkämpfer, drei Fernkämpfer – führt jeweils eine einzigartige Waffe und besitzt eine individuelle Fortbewegungsfähigkeit, wie Xiaos Fähigkeit, über Schluchten zu springen, die ihre Gefährten blockieren.

Geschichte & Weltaufbau

Die Erzählung von Dark Cloud beginnt damit, dass Colonel Flag Gilgister von der Ostarmee des Lagunen-Imperiums versucht, den Dunklen Dschinn zu beschwören, eine legendäre böse Entität, die er für die Weltherrschaft als Waffe einsetzen will. Sobald er entfesselt ist, wird der Dschinn angewiesen, die westlichen Länder anzugreifen. In einer verzweifelten Tat wirkt Simba, der Feenkönig, einen Schutz-Zauber, der jedes Gebäude, jeden Gegenstand und jede Person in magische Kugeln namens Atla versiegelt, die der Angriff des Dschinns über die Welt verstreut.

Toan, ein Junge, dessen Heimatdorf Norune zerstört wurde, der aber selbst unversehrt überlebt hat, wird von Simba mit der Atlamillia betraut, einem magischen Stein, der ihm die Macht verleiht, die zerstörten Länder wiederherzustellen. Seine erste Gefährtin, Xiao, beginnt als eine Katze, die Toan vor einem Duell mit einem Mann namens Seda zu schützen versucht; Seda, beeindruckt von Toans Freundlichkeit, schenkt ihm einen Verwandlungstrank, der die Katze in ein Katzenmädchen verwandelt, das sich der Quest anschließt.

Das Paar stellt sich dann Dran, dem besessenen Wächter von Norune, und erfährt nach seiner Befreiung von den Mondmenschen und einem sprechenden Baum namens Treant im Dorf Matataki, was die Bühne für eine größere Reise bereitet, um sich dem Erbe des Schwarzen Dämons zu stellen.

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