The Double Helix

La doppia elica: Un resoconto personale della scoperta della struttura del DNA è un'autobiografia di James D. Watson, pubblicata per la prima volta nel 1968. Il libro offre una prospettiva intima in prima persona sul lavoro scientifico che portò alla scoperta della struttura a doppia elica del DNA nel 1953. Watson, biologo molecolare, genetista e zoologo statunitense, fu uno dei co-scopritori insieme a Francis Crick. L'autobiografia era insolita per l'epoca a causa del suo tono estremamente personale e schietto.

Ha ricevuto sia il plauso della critica che del pubblico; nel 1998, la Modern Library la classificò al settimo posto tra i 100 migliori libri di saggistica del XX secolo, e nel 2012, la Library of Congress la inserì tra gli 88 "Libri che hanno plasmato l'America". Tuttavia, il libro ha anche suscitato polemiche durature. Inizialmente previsto per la pubblicazione da parte della Harvard University Press, l'istituzione di appartenenza di Watson, l'accordo fu abbandonato dopo le obiezioni dei co-scopritori Francis Crick e Maurice Wilkins.

Fu successivamente pubblicato da Atheneum negli Stati Uniti e da Weidenfeld & Nicolson nel Regno Unito. I critici hanno accusato l'autobiografia di concentrarsi esclusivamente sulla gloria della priorità e di essersi appropriata surrettiziamente dei dati altrui. È stata anche criticata come sessista, in particolare per la sua rappresentazione di Rosalind Franklin, una partecipante chiave deceduta prima che il libro fosse scritto. Watson in seguito riconobbe in un epilogo che le sue prime impressioni su Franklin erano spesso errate, elogiando il suo lavoro e le barriere che dovette affrontare in quanto donna nella scienza.

Gli eventi sono stati drammatizzati in un programma televisivo della BBC intitolato Life Story (pubblicato come The Race for the Double Helix negli Stati Uniti). Un'edizione critica Norton del 1980, curata da Gunther Stent, raccolse recensioni e analisi di figure come Philip Morrison e Peter Medawar, insieme a retrospettive di Crick e Linus Pauling. Un'edizione annotata e illustrata, curata da Alex Gann e Jan Witkowski, fu pubblicata nel 2012, in coincidenza con il 50° anniversario del Premio Nobel assegnato a Crick, Watson e Wilkins.

Questa edizione include oltre 300 annotazioni, lettere in facsimile, un capitolo precedentemente omesso e la recensione critica, precedentemente trattenuta, di Erwin Chargaff.