The Common Sense Book of Baby and Child Care

Il libro Il bambino. Come si cura e come si alleva, scritto dal pediatra statunitense Benjamin Spock, divenne uno dei libri più venduti del ventesimo secolo. Vendette mezzo milione di copie entro sei mesi dalla sua pubblicazione iniziale nel 1946 e raggiunse i cinquanta milioni di copie al momento della morte di Spock nel 1998. Nel 2011 era stato tradotto in trentanove lingue.

Il libro contribuì a rivoluzionare l'educazione dei figli per la generazione del secondo dopoguerra, allontanandosi dall'approccio rigido e programmato che aveva dominato la pediatria. Autorità precedenti, come lo psicologo comportamentale John B. Watson e il pediatra Luther Emmett Holt, avevano promosso orari di alimentazione rigidi e un addestramento precoce all'uso del vasino, ritenendo che l'irregolarità causasse malattie diarroiche diffuse. Questi esperti, le cui opinioni erano riflesse negli opuscoli del governo statunitense, mettevano anche in guardia contro un affetto eccessivo, raccomandando solo baci sulla fronte e abbracci limitati per mantenere la sterilità e impedire che i bambini diventassero viziati.

Spock, come pediatra praticante negli anni '30, trovò questi metodi crudeli e negligenti nei confronti dei bisogni emotivi. Si formò in psicoanalisi, diventando il primo pediatra con tale formazione, e testò i suoi consigli su pazienti e le loro madri. Sosteneva la flessibilità, trattando ogni bambino come un individuo e incoraggiando i genitori a mostrare affetto. A Spock fu chiesto per la prima volta di scrivere un manuale nel 1938, ma aspettò fino a sentirsi più sicuro.

Il libro fu pubblicato in brossura da Pocket Books nel 1946, al prezzo di venticinque centesimi per garantirne l'accessibilità economica. La sua famosa frase di apertura consiglia: «Fidati di te stesso. Sai più di quanto pensi». Il libro è organizzato per età, dall'infanzia all'adolescenza, coprendo argomenti come la preparazione, l'addestramento al vasino, la scuola, le malattie e problemi speciali come i genitori separati.

Spock spiega il comportamento e le motivazioni dei bambini in ogni fase, consentendo ai genitori di prendere le proprie decisioni. Sottolinea che le cure amorevoli naturali e gli istinti dei genitori sono la cosa più importante. Le edizioni successive aggiornarono le informazioni mediche e affrontarono questioni contemporanee come l'asilo nido e la genitorialità omosessuale. Nella seconda edizione, Spock aggiunse capitoli sul controllo fermo ma gentile, mettendo in guardia contro l'alimentazione a richiesta che aveva portato a orari non regolamentati.