Self-help book

Un libro di auto-aiuto è un testo progettato per guidare i lettori nella risoluzione di problemi personali. Il termine ha origine da Self-Help, un bestseller del 1859 di Samuel Smiles, e queste opere sono anche classificate come libri di miglioramento personale. Hanno guadagnato popolarità mainstream alla fine del XX secolo, superando un pubblico di nicchia.

Il genere copre una vasta gamma di argomenti, spesso attingendo alla psicologia popolare. Esempi notevoli includono Atomic Habits di James Clear e Man’s Search for Meaning di Viktor Frankl. Il libro 50 Self-Help Classics di Tom Butler-Bowdon esamina la letteratura da Smiles a Brené Brown. Molte celebrità, tra cui Oprah Winfrey, Tony Robbins e Cher, hanno pubblicato titoli di auto-aiuto. Tra il 1972 e il 2000, la quota di libri di auto-aiuto tra tutti i libri stampati è passata dall'1,1% al 2,4%.

Guide informali al comportamento esistono fin dall'età del bronzo. I codici di condotta dell'antico Egitto mettevano in guardia dall'ubriachezza e dalle acrobazie sui muri. Alcuni osservatori considerano la Bibbia il primo grande libro di auto-aiuto. Nella Roma classica, il De Amicitia e il De Officiis di Cicerone fungevano da manuali, mentre l'Ars Amatoria di Ovidio offriva consigli pratici su amore e socievolezza.

Durante l'età dell'oro islamica, Al-Ghazali scrisse Ay farzand (O figlio!) per uno studente, e la sua Disciplina dell'anima fa parte de La rivivificazione delle scienze religiose. Nel Rinascimento europeo, una linea di discendenza dall'opera di Smiles risale a un focus sull'automodellamento, producendo molti materiali educativi e di auto-aiuto. Il Galateo di Giovanni della Casa del 1558 sconsigliava di annusare il cibo o il vino altrui. Il Medioevo vide il genere personificato in "Conduir-amour" (guida in materia d'amore).

Nel XX secolo, Come trattare gli altri e farseli amici di Dale Carnegie del 1936 divenne un bestseller e plasmò il genere. Negli anni '60, i libri di auto-aiuto acquisirono importanza culturale. Alcuni li consideravano autoeducazione; i critici ne riconoscevano la prevalenza nonostante lo status di cultura pop. A differenza dei testi psicologici tradizionali, molti libri di auto-aiuto usano un tono colloquiale in prima persona, spesso simile a gruppi di supporto, offrendo sostegno tra pari attraverso tono e consigli. Tuttavia, il passaggio dalla lettura di gruppo a quella individuale ha fatto sì che la maggior parte del supporto tra pari andasse persa, riflettendo un cambiamento della fine del XX secolo nell'"auto-aiuto" verso un'impresa individuale.

Opere di finzione hanno satirizzato il genere. I libri "Upmanship" di Stephen Potter prendono in giro la ricerca di status sotto una veste socievole. Successivamente, con la svolta neoliberale, consigli come "Ricorda la realtà dell'interesse personale" apparvero seriamente in bestseller come Nuota con gli squali, incoraggiando l'astuzia benevola. Bridget Jones è una nota incarnazione fittizia del mondo dell'auto-aiuto, trattando questi libri come una religione secolare e lottando per conciliare le loro istruzioni contrastanti. A volte si chiede se non aver mai letto un libro di auto-aiuto sia d'aiuto. Nel Compagno del Mondo dei Libri, un viaggio verso "Consigli di vita discutibili" è suggerito per chi è stanco di altri generi.