Roman law

Le droit romain désigne le système juridique de la Rome antique, couvrant plus d'un millénaire de développement juridique, des Douze Tables vers 449 av. J.-C. au Corpus Juris Civilis en 529 apr. J.-C., commandé par l'empereur romain d'Orient Justinien Ier. Ce système décrit également le droit appliqué dans la majeure partie de l'Europe occidentale jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. En Allemagne, le droit romain est resté en usage plus longtemps sous le Saint-Empire romain germanique, qui a duré de 963 à 1806. Par conséquent, le droit romain est devenu le fondement de la pratique juridique dans toute l'Europe continentale occidentale et dans de nombreuses anciennes colonies de ces nations, comme celles d'Amérique latine et d'Éthiopie.

La common law anglaise et anglo-américaine a également été façonnée par le droit romain, notamment dans l'utilisation de termes juridiques latins. L'Europe de l'Est a également subi l'influence du Corpus Juris Civilis, en particulier dans des régions comme la Roumanie médiévale, où un nouveau système juridique a fusionné les traditions romaine et locale. Après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, le droit romain a perduré dans l'Empire byzantin. À partir du VIIe siècle, la langue juridique en Orient est passée au grec, et le droit est-européen a continué d'être façonné par la pensée juridique byzantine.

Développement

Le juriste Sextus Pomponius a noté qu'aux débuts de la cité, les gens agissaient sans loi ni droits fixes, les rois régnant de manière despotique. Avant les Douze Tables — entre 754 et 449 av. J.-C. — le droit privé consistait en le droit civil romain, qui ne s'appliquait qu'aux citoyens romains et était lié à la religion. Ce droit civil primitif était peu développé, marqué par un formalisme strict, un symbolisme et un conservatisme, comme en témoignent des rituels tels que la mancipatio. On pense que le droit romain trouve ses racines dans la religion étrusque, qui mettait l'accent sur le rituel.

Douze Tables

Le plus ancien texte juridique écrit du droit romain est la Loi des Douze Tables, datant du milieu du Ve siècle av. J.-C. Le tribun de la plèbe C. Terentilius Arsa proposa de mettre la loi par écrit pour empêcher les magistrats de l'appliquer arbitrairement. Après huit ans de lutte politique, les plébéiens convainquirent les patriciens d'envoyer une délégation à Athènes pour copier les Lois de Solon, ainsi que dans d'autres cités grecques. Selon l'histoire traditionnelle racontée par Tite-Live, en 451 av. J.-C., dix citoyens romains furent choisis pour rédiger les lois, connus sous le nom de decemviri legibus scribundis. Pendant ce temps, ils détenaient le pouvoir politique suprême, et le pouvoir des autres magistrats était limité. En 450 av. J.-C., les decemviri produisirent des lois sur dix tables, que les plébéiens jugèrent insatisfaisantes. Un second décemvirat aurait ajouté deux tables supplémentaires en 449 av. J.-C. La Loi des Douze Tables qui en résulta fut alors approuvée par l'assemblée du peuple.

Les chercheurs modernes doutent souvent de l'exactitude des historiens romains. Ils rejettent généralement l'idée d'un second décemvirat. On pense que le décemvirat de 451 av. J.-C. a repris les principales fonctions de Rome et incluait les points les plus contestés du droit coutumier. La question de l'influence grecque sur le droit romain primitif reste débattue. De nombreux chercheurs jugent peu probable que les patriciens aient envoyé une délégation officielle en Grèce, comme le prétendaient les historiens romains. Au lieu de cela, les Romains ont probablement appris la législation grecque auprès des cités grecques de Grande-Grèce, le principal lien entre les mondes romain et grec.

Le texte original des Douze Tables n'a pas survécu. Les tables ont probablement été détruites lorsque les Gaulois ont conquis et incendié Rome en 387 av. J.-C. Les fragments survivants montrent qu'il ne s'agissait pas d'un code de lois moderne. Il n'offrait pas un système complet ou cohérent de toutes les règles ou de solutions pour chaque cas. Au lieu de cela, les tables contenaient des dispositions spécifiques destinées à modifier le droit coutumier existant. Bien que les dispositions couvrent tous les domaines du droit, la plupart se concentraient sur le droit privé et la procédure civile.

Droit républicain primitif

Les lois clés adoptées pendant la République primitive comprenaient la Lex Canuleia (445 av. J.-C.), qui autorisait le mariage entre patriciens et plébéiens ; les Leges Liciniae Sextiae (367 av. J.-C.), qui limitaient la quantité de terres publiques qu'un citoyen pouvait détenir et exigeaient que l'un des deux consuls annuels soit plébéien ; la Lex Ogulnia (300 av. J.-C.), qui permettait aux plébéiens d'occuper certaines charges sacerdotales comme pontife ou augure ; et la Lex Hortensia (287 av. J.-C.), qui rendait les décisions des assemblées plébéiennes contraignantes pour tous les Romains, patriciens et plébéiens. Un autre statut important de la République était la Lex Aquilia de 286 av. J.-C., considérée comme la racine du droit moderne de la responsabilité civile délictuelle.

Jurisprudence

La contribution la plus significative de Rome à la culture juridique européenne n'a pas été des lois bien rédigées, mais l'émergence d'une classe de juristes professionnels et d'une science juridique. Cela s'est développé progressivement en appliquant les méthodes scientifiques de la philosophie grecque au droit, un sujet que les Grecs n'ont jamais traité comme une science. Traditionnellement, les origines de la science juridique romaine sont liées à Cnaeus Flavius. Vers 300 av. J.-C., Flavius aurait publié les formulaires — les mots requis devant un tribunal pour intenter une action en justice. Avant cela, ces formulaires étaient prétendument secrets et connus seulement des prêtres. Leur publication a permis aux non-prêtres d'explorer la signification de ces textes juridiques. Que cette histoire soit vraie ou non, les juristes étaient actifs et des traités juridiques furent rédigés.