Civil procedure

La procédure civile est l'ensemble des règles, règlements et normes que les tribunaux utilisent pour traiter les actions civiles, par opposition aux affaires pénales. Elle couvre la manière dont une action en justice débute ; la signification d'acte nécessaire ; les plaidoiries, requêtes et ordonnances autorisées ; le moment et la manière dont les dépositions et la communication de pièces ont lieu ; le déroulement des procès ; la manière dont les jugements sont rendus ; ce qui se passe après le procès ; les recours disponibles ; et le fonctionnement des tribunaux et de leurs greffiers. La procédure civile se divise généralement en deux grands types : inquisitoire et accusatoire.

La différence essentielle avec la procédure pénale est que les affaires pénales sont généralement intentées par l'État pour punir les délinquants, bien que certains systèmes (comme les droits anglais et français) autorisent les poursuites privées. Les actions civiles, en revanche, sont engagées par des particuliers, des entreprises ou des organisations pour leur propre bénéfice, et les agences gouvernementales peuvent également être parties. Les affaires civiles et pénales sont souvent jugées dans des tribunaux distincts. Dans les juridictions de common law, la partie qui engage une accusation pénale est le ministère public ; la partie qui intente une action civile est le demandeur ou le requérant. Dans les deux cas, la partie adverse est le défendeur. Dans les affaires pénales, le gouvernement est mentionné en premier dans l'intitulé de l'affaire — par exemple, United States v. Sanchez dans les tribunaux fédéraux américains, People v. Sanchez dans certains États, State v. Sanchez dans d'autres, ou Commonwealth v. Sanchez dans le Massachusetts, la Pennsylvanie, la Virginie et le Kentucky. En Angleterre et au Pays de Galles, il s'agit de R. v. Sanchez (avec « R. » pour Rex ou Regina). Dans les affaires civiles, la partie qui engage l'action est mentionnée en premier, donc Sanchez v. Smith si Sanchez poursuit, ou Smith v. Sanchez si Smith le fait ; l'ordre peut changer en appel.

La plupart des pays séparent clairement la procédure civile et la procédure pénale. Un tribunal pénal peut condamner un prévenu à une amende et lui ordonner de payer les frais de justice, mais la victime cherche généralement à obtenir une indemnisation par le biais d'une action civile. Cependant, en France et en Angleterre, un juge pénal peut également accorder une indemnisation à la victime. Les preuves d'un procès pénal sont généralement recevables dans une affaire civile connexe. Par exemple, si un conducteur est reconnu coupable de conduite imprudente, la victime doit toujours prouver son action civile, sauf si l'autorité de la chose jugée s'applique (comme dans la plupart des juridictions américaines). Une victime peut gagner une affaire civile même si le conducteur est acquitté au pénal, car le niveau de preuve requis pour la culpabilité est plus élevé que pour la faute. Inversement, si un jury civil estime qu'un conducteur n'a pas été négligent, le ministère public peut se voir interdire d'engager des poursuites pénales. Si le demandeur prouve la responsabilité, le principal recours civil est l'octroi de dommages-intérêts, mais d'autres recours incluent la restitution, le transfert de propriété ou une injonction. Le niveau de preuve est plus élevé dans les affaires pénales — « au-delà de tout doute raisonnable » en droit anglais — tandis que les affaires civiles exigent une preuve « selon la prépondérance des probabilités ». Dans une affaire pénale, un doute raisonnable empêche la condamnation ; dans une affaire civile, le tribunal pèse toutes les preuves et décide ce qui est le plus probable.