Blackmail

Le chantage est un acte criminel de coercition par menace, défini de diverses manières dans les juridictions de common law. Aux États-Unis, il est généralement considéré comme un délit d'information, impliquant la menace de causer à une personne un embarras ou une perte financière. En revanche, la définition du Commonwealth est plus large ; par exemple, les lois de l'Angleterre et du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord offrent une portée plus étendue. Dans la culture populaire, le chantage implique typiquement la menace de révéler ou de rendre publiques des informations compromettantes, vraies ou fausses, concernant une personne, à moins que des demandes ne soient satisfaites, ciblant souvent les membres de la famille ou les proches plutôt que le grand public. Les actes de chantage peuvent également impliquer des menaces de préjudice physique, mental ou émotionnel, ou de poursuites pénales, contre la victime ou une personne qui lui est proche. Il est généralement commis pour un gain personnel, le plus souvent pour une position, de l'argent ou des biens. Le chantage peut être considéré comme une forme d'extorsion et est parfois couvert par la même disposition légale, bien que l'extorsion implique spécifiquement la prise de biens personnels par la menace d'un préjudice futur, tandis que le chantage inclut le fait d'empêcher une occupation légale, d'écrire des lettres diffamatoires ou d'utiliser l'intimidation pour recouvrer une dette impayée. Dans de nombreuses juridictions, le chantage est une infraction légale passible de sanctions punitives ; il est devenu une infraction légale en droit anglais en 1968. Le terme provient à l'origine des Borders écossais, faisant référence aux paiements effectués pour une protection contre les voleurs et les maraudeurs. Étymologiquement, « blackmail » dérive du mot désignant une racket de protection payé par les habitants des frontières anglaises et écossaises aux Border Reivers. La partie « mail » vient du moyen anglais pour « loyer » ou « tribut », du vieux norrois mál (« accord, discours, procès »). Ce tribut était payé en biens ou en travail (reditus nigri, ou « blackmail »), par opposition au « loyer blanc » payé en argent. Certains universitaires s'opposent à la criminalisation du chantage, citant le « paradoxe du chantage » : deux actions distinctes qui sont légalement et moralement permises individuellement — comme menacer de révéler un crime et demander de l'argent — deviennent criminelles lorsqu'elles sont combinées.