Breach of contract

Contexte et histoire

Il existe deux formes élémentaires de violation de contrat. La première est l'inexécution effective du contrat aux conditions et dans les délais prévus. Une autre forme de violation de contrat est un comportement indiquant une réticence ou une incapacité à exécuter une obligation découlant de ce contrat. Ces formes se chevauchent, et une inexécution effective peut manifester une réticence ou une incapacité à exécuter. Le premier type est une violation effective du contrat. Les deux autres types sont des violations relatives à l'exécution future du contrat et sont techniquement appelées violations par renonciation, plus communément appelées violations anticipées. Le droit général distingue trois catégories de violations de contrat, qui mesurent la gravité de la violation : violation d'une garantie, violation d'une condition, ou violation d'une clause innomée (clause intermédiaire). Toute violation de contrat relève de l'une de ces catégories. Une clause d'un contrat est une clause innomée, sauf s'il est clair qu'elle est destinée à être une condition ou une garantie.

Guide du lecteur

Toute violation de contrat donne naissance à un droit pour la partie innocente de recouvrer les dommages-intérêts causés par la violation. Au Royaume-Uni, les dommages-intérêts sont le seul recours disponible en cas de violation d'une garantie. Les dommages-intérêts sont classés comme compensatoires ou punitifs. Les dommages-intérêts compensatoires visent à placer la partie innocente dans la situation qui aurait été la sienne 'en l'absence' de la violation. Les dommages-intérêts punitifs sont accordés pour punir un contrevenant ayant agi de manière intentionnelle, malveillante ou frauduleuse, et ne sont accordés que dans des cas extrêmes. Un droit de résilier un contrat naît en cas de : violation d'une condition (quelle qu'en soit l'importance) ; violation répudiatoire (violation effective d'une clause innomée dont la conséquence est suffisamment grave) ; ou violation par renonciation (violation anticipée) lorsque l'autre partie indique clairement qu'elle n'exécutera pas du tout, ou qu'elle commettra une violation d'une condition, ou qu'elle commettra une violation d'une clause innomée avec des conséquences graves. Pour résilier pour violation répudiatoire, la partie innocente doit informer la partie défaillante. Un comportement est répudiatoire s'il prive la partie innocente de la quasi-totalité de l'avantage escompté. Un comportement est renonciateur s'il montre l'intention de commettre une violation répudiatoire. En cas de violation par renonciation, la partie innocente peut choisir d'accepter la violation immédiatement et de résilier, ou d'attendre le moment de l'exécution.

Le saviez-vous ?

• Les dommages-intérêts pour détresse ou déception ne sont généralement pas accordés par les tribunaux, mais des cas où de tels dommages-intérêts ont été examinés et accordés incluent Jarvis c. Swans Tours Ltd (1972) et Farley c. Skinner (2001).
• Les classifications de violation décrivent comment un contrat peut être violé, et non la gravité de la violation ; un juge décide en fonction des prétentions des deux parties.