Rechtsstaat

Le terme Rechtsstaat (prononciation allemande : [ˈʁɛçt͡sˌʃtaːt]), signifiant « État de droit » ou « État légal », est un concept issu de la théorie juridique européenne continentale, ancré dans la jurisprudence allemande. Il décrit un État où tous les individus, et en particulier le gouvernement, sont liés par la loi. Cette idée est similaire au constitutionnalisme anglo-américain et à la prééminence du droit, mais elle accorde un poids supplémentaire à la justice – entendue comme la rectitude morale découlant de l'éthique, de la rationalité, du droit, du droit naturel, de la religion ou de l'équité. Un Rechtsstaat est l'opposé d'un Obrigkeitsstaat (un État fondé sur le pouvoir arbitraire) ou d'un Unrechtsstaat (un non-Rechtsstaat qui peut évoluer vers un tel État avec le temps). Dans un tel État, le pouvoir gouvernemental est limité pour protéger les citoyens de l'autorité arbitraire, et les citoyens jouissent de libertés civiles légalement protégées et d'un accès aux tribunaux. La pensée européenne continentale oppose le Rechtsstaat à la fois à l'État policier et à l'État légal.

Les chercheurs allemands font souvent remonter le mouvement vers le Rechtsstaat au philosophe Emmanuel Kant (1724–1804). Bien que Kant n'ait pas utilisé le mot lui-même, il distinguait un État existant (Staat) d'un État constitutionnel idéal (Republik). Son cadre met l'accent sur la suprématie d'une constitution écrite, qui doit garantir les conditions d'une vie paisible et prospère. Kant soutenait que ce bonheur devait être assuré par une constitution morale acceptée par le peuple, conduisant à un gouvernement moral. Sa philosophie politique peut se résumer à un gouvernement républicain et à une organisation internationale, ou plus précisément, à un État fondé sur le droit (Rechtsstaat) et la paix perpétuelle – tous deux exprimant l'idée de constitution juridique ou de « paix par le droit ». Pour Kant, l'État est l'union des hommes sous la loi, constituée par des lois qui sont nécessaires a priori parce qu'elles découlent du concept même de droit. Un régime ne peut être jugé que selon les critères propres à l'ordre juridique.

Le terme Rechtsstaat lui-même a probablement été introduit par Carl Theodor Welcker en 1813, mais il a gagné en popularité grâce au livre de Robert von Mohl Die deutsche Polizeiwissenschaft nach den Grundsätzen des Rechtsstaates (1832–33). Von Mohl, dans un esprit kantien, opposait le gouvernement par la politique au gouvernement sous des règles générales.

Les principes fondamentaux d'un Rechtsstaat incluent : l'État est fondé sur la suprématie de sa constitution, garantissant la sécurité et les droits constitutionnels des citoyens ; la société civile est un partenaire égal de l'État ; les pouvoirs sont séparés entre les branches exécutive, législative et judiciaire, avec des freins et contrepoids ; le pouvoir judiciaire et l'exécutif sont liés par la loi, et le législatif est lié par les principes constitutionnels ; la législation et la démocratie sont toutes deux limitées par les droits et principes constitutionnels fondamentaux ; les actions de l'État doivent être transparentes et justifiées ; des organes indépendants examinent les décisions de l'État, avec une procédure d'appel ; les lois sont hiérarchiques, claires et précises ; les actions de l'État sont fiables, protègent les dispositions de bonne foi passées et interdisent la rétroactivité ; et l'action de l'État doit être proportionnée.

Le système juridique russe, façonné par les réformes du XIXe siècle sous l'empereur Alexandre II, est largement basé sur la tradition juridique allemande. De là, la Russie a adopté la doctrine du Rechtsstaat, traduite par « État de droit » (Правовое государство, pravovoe gosudarstvo). Ce principe apparaît dans la première disposition de la constitution post-communiste de la Russie, qui déclare la Fédération de Russie comme un État de droit démocratique et fédéral avec une forme de gouvernement républicaine. De même, la constitution de l'Ukraine commence en qualifiant le pays d'État souverain, indépendant, démocratique, social et de droit. Donner un sens à « État de droit » est un défi pratique. Valery Zorkin, président de la Cour constitutionnelle de Russie, a écrit en 2003 que devenir un État de droit a longtemps été l'objectif ultime, et des progrès ont été réalisés, mais personne ne peut prétendre que la destination a été atteinte. Un tel État ne peut exister sans une société juste et légale, et l'État reflète la maturité de la société. Le concept russe d'État de droit intègre également des éléments d'économie constitutionnelle.