Homicide
Un acte causant la mort, allant du crime à l'action légale de l'État.
L'homicide est un acte par lequel une personne cause la mort d'une autre personne, nécessitant seulement un acte volontaire ou une omission. Il englobe un large éventail de catégories juridiques, allant du meurtre et de l'homicide involontaire à l'homicide justifiable et aux exécutions d'État, et est traité différemment selon les sociétés humaines. La distinction juridique entre le meurtre et l'homicide involontaire est historiquement attribuée au législateur athénien antique Dracon au VIIe siècle avant J.-C. L'homicide criminel est largement divisé en meurtre et homicide involontaire en fonction de l'état d'esprit et de l'intention de l'auteur. Le meurtre, l'accusation la plus grave, entraîne souvent des peines telles que la réclusion à perpétuité ou la peine capitale. Il est fréquemment catégorisé par degré : le meurtre au premier degré implique une mise à mort intentionnelle, illégale et préméditée, tandis que le meurtre au second degré est intentionnel mais sans préméditation. Certaines juridictions appliquent la règle du meurtre en lien avec un crime, où un décès survenant lors d'un crime dangereux – même accidentellement ou causé par un tiers – peut entraîner une condamnation pour meurtre, indépendamment de l'intention de tuer. L'homicide prétérintentionnel se produit lorsque des actions visant à nuire causent involontairement la mort, entraînant une responsabilité pour le décès. L'homicide involontaire implique une mise à mort sans intention de tuer ou sous l'effet d'un trouble émotionnel qui affecterait une personne raisonnable ; il comprend l'homicide involontaire volontaire (intentionnel mais non prémédité, sous le coup de la passion) et l'homicide involontaire non volontaire (décès non intentionnel résultant d'une imprudence ou d'une négligence). L'homicide involontaire par construction peut s'appliquer lorsque la mort résulte de la violation d'une loi sur la sécurité. Tous les homicides ne sont pas criminels ; les excuses légales incluent la légitime défense, l'incapacité mentale, la défense de minorité (où les enfants en dessous d'un certain âge ne sont pas pénalement responsables) et l'homicide justifiable, comme un agent de police utilisant la force létale pour protéger des vies ou une mise à mort sur un champ de bataille en temps de guerre. Un rapport de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a documenté que près de 464 000 personnes dans le monde ont été tuées lors d'homicides en 2017, dépassant de loin les 89 000 tuées dans des conflits armés la même année.
Quick Facts
- Definition
- Act causing death of another
- Legal categories
- Murder
- manslaughter
- justifiable homicide
- assassination
- killing in war
- euthanasia
- capital punishment
- Broad criminal divisions
- Murder and manslaughter
Facts from the source article.
Contexte et histoire
L'homicide est défini comme un acte volontaire ou une omission qui cause directement la mort d'une autre personne. Il n'exige pas d'intention de tuer ; des actions accidentelles, imprudentes ou négligentes peuvent constituer un homicide. L'acte est catégorisé en plusieurs types juridiques qui se chevauchent, notamment le meurtre, l'homicide involontaire, l'homicide justifiable, l'assassinat, la mise à mort en temps de guerre (qui peut être légale ou un crime de guerre), l'euthanasie et la peine capitale. Ces catégories sont traitées très différemment selon les sociétés – certaines sont des infractions pénales, tandis que d'autres sont autorisées, voire imposées par la loi. L'homicide criminel est largement divisé en meurtre et homicide involontaire, distingués par l'état d'esprit et l'intention de l'auteur. Le meurtre, l'accusation la plus grave, entraîne souvent des peines telles que la réclusion à perpétuité ou la peine capitale. Il est généralement divisé en premier degré (mise à mort intentionnelle, illégale et préméditée) et second degré (mise à mort intentionnelle mais non préméditée). Certaines juridictions appliquent la règle du meurtre en lien avec un crime, où un décès survenant lors d'un crime dangereux – même accidentellement ou causé par un tiers – peut être poursuivi pour meurtre. L'homicide involontaire implique une mise à mort sans intention de tuer, ou à la suite de circonstances qui provoqueraient chez une personne raisonnable une perte de contrôle émotionnel. Il comprend l'homicide involontaire volontaire (intentionnel mais non prémédité, sous le coup de la passion) et l'homicide involontaire non volontaire (non intentionnel, résultant d'actes imprudents ou négligents). Un homicide prétérintentionnel se produit lorsque des actions visant à nuire causent involontairement la mort. Tous les homicides ne sont pas criminels ; les excuses légales incluent la légitime défense, l'incapacité mentale, la défense de minorité et l'homicide justifiable (par exemple, un agent de police utilisant la force létale pour protéger la vie ou une mise à mort sur un champ de bataille). La disponibilité de ces défenses peut influencer les taux d'homicide.
Guide du lecteur
Le meurtre est le crime d'homicide le plus grave, souvent puni de la réclusion à perpétuité ou de la peine capitale. Il est divisé en premier degré (prémédité, intentionnel) et second degré (intentionnel mais non prémédité). Certaines juridictions appliquent la règle du meurtre en lien avec un crime, où un décès lors d'un crime dangereux constitue un meurtre indépendamment de l'intention. L'homicide involontaire comprend le volontaire (intentionnel mais sous le coup de la passion) et le non volontaire (non intentionnel par imprudence ou négligence). Tous les homicides ne sont pas criminels ; les excuses légales incluent la légitime défense, l'incapacité mentale, la défense de minorité et l'homicide justifiable (par exemple, par la police ou en temps de guerre). Les acteurs étatiques peuvent commettre des homicides légalement (peine capitale, guerre) ou illégalement (exécutions extrajudiciaires, crimes de guerre, génocide). Le terme 'démocide' décrit le meurtre par le gouvernement. Les massacres de masse par les États sont catégorisés comme dépossessifs ou coercitifs, avec des exemples incluant l'Holodomor, l'Holocauste et le génocide arménien.
L'architecture juridique de la justification
Le concept d'homicide justifiable fonctionne comme un bouclier au sein du droit pénal, offrant une défense contre les accusations d'homicide coupable, qu'il soit criminel ou négligent. À la base, la défense impose à la partie qui l'invoque la charge de produire des preuves qui disculpent l'acte. Le seuil de preuve varie selon le contexte : les accusations pénales exigent une preuve au-delà de tout doute raisonnable, tandis que les demandes civiles pour faute relèvent de la norme plus souple de la prépondérance de la preuve. L'élément central qui sépare un homicide justifié d'un homicide criminel est l'état d'esprit de l'auteur au moment de l'acte. La loi exige qu'il soit objectivement raisonnable pour la personne de croire qu'elle faisait face à une menace imminente – qui ne pouvait être évitée autrement – de mort ou de préjudice corporel grave envers une partie innocente. Cette norme de croyance raisonnable ancre l'ensemble du cadre de justification, garantissant que la défense n'est pas simplement une affirmation subjective mais fondée sur ce qu'une personne rationnelle dans cette situation aurait perçu comme un danger inévitable.
Une mosaïque mondiale de conditions d'excuse
À travers le monde, les circonstances dans lesquelles une mise à mort échappe à la responsabilité pénale forment une tapisserie remarquablement diverse. Dans les juridictions qui maintiennent la peine capitale, l'exécution autorisée par l'État reste une catégorie reconnue. Le droit international permet également la mise à mort de combattants ennemis lors d'une guerre légitime, à condition que la cible ne soit pas hors de combat. Les règles de légitime défense varient considérablement : certains systèmes juridiques imposent un devoir de retraite avant d'utiliser la force létale, tandis que d'autres adoptent la doctrine du château, permettant une résistance létale contre les intrus dans son domicile, ou les lois « stand-your-ground » qui étendent ce droit aux véhicules et aux espaces publics. La doctrine de la nécessité offre une voie plus étroite – illustrée par l'hypothèse d'un chirurgien séparant des jumeaux siamois – bien que l'Angleterre et le Pays de Galles ne la reconnaissent pas. L'euthanasie, active et passive, est légalement sanctionnée dans des pays comme les Pays-Bas, la Belgique, la Suisse, le Japon et le Canada, ainsi que dans l'Oregon et l'État de Washington. La défense de provocation, qui dans de nombreux systèmes de common law réduit le meurtre à un homicide involontaire, reflète un jugement selon lequel une perte soudaine de contrôle peut excuser la pleine responsabilité pénale. Parallèlement, un petit nombre de juridictions, dont l'Iran et l'Irak, ne poursuivent pas les crimes d'honneur, tandis que le Koweït et l'Égypte imposent des peines réduites.
Protections codifiées en Europe et en Afrique du Sud
La Convention européenne des droits de l'homme aborde l'utilisation de la force létale par le biais de l'article 2, paragraphe 2, qui définit trois scénarios spécifiques dans lesquels le fait de donner la mort ne violera pas le droit à la vie : défendre une personne contre des violences illégales, procéder à une arrestation légale ou empêcher l'évasion d'une personne détenue, et réprimer légalement une émeute ou une insurrection. La contrainte unificatrice dans les trois cas est que la force employée ne doit pas dépasser ce qui est absolument nécessaire, une phrase qui fixe une barre délibérément haute pour les acteurs étatiques. L'évolution juridique de l'Afrique du Sud offre un contraste frappant dans la philosophie législative. En vertu de la disposition révisée, la force létale n'est justifiée que lorsque l'auteur de l'arrestation croit raisonnablement qu'elle est immédiatement nécessaire pour protéger quelqu'un d'une mort imminente ou d'un préjudice grave, que le suspect présente un risque substantiel d'un tel préjudice si l'arrestation est retardée, ou que l'infraction en cours implique une violence mettant la vie en danger.
Classification, statistiques et force létale d'État dans la pratique
La Classification internationale des maladies, dixième révision, inclut une catégorie appelée intervention légale pour les décès causés par les forces de l'ordre et d'autres personnes détenant l'autorité légale d'utiliser la force létale dans l'exercice de leurs fonctions. Il est important de noter que cette classification est purement statistique et ne porte aucun jugement sur le point de savoir si les circonstances spécifiques du décès étaient légales ou justifiées. Les exécutions légales sont explicitement exclues de cette catégorie. L'ampleur de ces décès, bien qu'elle ne représente qu'une fraction de la mortalité globale liée à la violence, reste significative. Ce chiffre souligne que même au sein du bilan annuel des morts violentes d'un seul pays, une part mesurable implique l'utilisation de la force létale sanctionnée par l'État ou adjacente à celui-ci. La distinction entre une décision d'homicide non criminel et un acte criminel dépend souvent de la question de savoir si la mise à mort a eu lieu en état de légitime défense ou pour défendre autrui, une détermination qui dépend fortement du cadre statutaire spécifique de la juridiction et des normes de preuve appliquées dans ce système juridique particulier.
Foire aux questions
Qu'est-ce que l'homicide ?
L'homicide est le terme juridique général désignant tout acte – volontaire ou par omission – par lequel une personne cause la mort d'une autre. Il ne s'agit pas en soi d'un crime unique mais d'un concept générique qui englobe les infractions pénales jusqu'aux mises à mort légales et autorisées par l'État.
En quoi l'homicide diffère-t-il du meurtre ?
L'homicide est le terme générique désignant tout acte entraînant la mort d'une autre personne, tandis que le meurtre n'est qu'une sous-catégorie criminelle spécifique au sein de ce concept générique. Les mises à mort justifiables, les décès en temps de guerre et les exécutions d'État sont d'autres exemples qui relèvent de l'homicide mais ne sont pas classés comme meurtre.
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