Evidence (law)

Le droit de la preuve, également connu sous le nom de règles de preuve, englobe les règles et principes juridiques qui régissent la démonstration des faits dans une procédure judiciaire. Ces règles déterminent les éléments de preuve que le juge du fond — un juge lors d'un procès sans jury, ou le jury dans les affaires avec jury — doit ou ne doit pas prendre en compte pour parvenir à sa décision. Le droit de la preuve concerne également la quantité, la qualité et le type de preuve nécessaires pour l'emporter dans un litige, et les règles varient selon que la juridiction est une cour pénale, une cour civile ou une cour de la famille, ainsi que selon la juridiction. La quantité de preuve fait référence au montant requis, tandis que la qualité de la preuve concerne sa fiabilité. Les règles d'admissibilité clés régissent le ouï-dire, l'authentification, la pertinence, le privilège, les témoignages, les opinions, les témoignages d'experts, l'identification et les preuves matérielles. Les normes de preuve vont de la suspicion raisonnable à la prépondérance de la preuve, en passant par la preuve claire et convaincante ou la preuve au-delà de tout doute raisonnable. La preuve peut prendre la forme de témoignages, de pièces à conviction, de documents ou de preuves démonstratives.

Historiquement, des codes anciens comme celui d'Hammourabi exigeaient des serments et des témoins, tandis que l'Ancien Testament imposait au moins deux témoins pour une condamnation. Le droit romain permettait aux juges d'évaluer librement les preuves, établissant que la preuve incombe à la partie qui affirme un fait et que le seul soupçon ne peut conduire à une condamnation. Le droit romain médiéval classait les preuves, considérant un seul témoin ou un document privé comme une demi-preuve, ce qui pouvait justifier la torture pour obtenir des preuves supplémentaires. Dans la common law anglaise, le rôle du jury en tant que juge des faits a nécessité des règles d'exclusion, comme l'interdiction du ouï-dire, pour éviter une influence indue. Le Statute of Frauds and Perjuries de 1677 exigeait des documents écrits pour certaines demandes contractuelles. La législation moderne en Angleterre et au Pays de Galles autorise désormais les preuves par ouï-dire dans les procédures civiles et pénales, bien que cela puisse permettre de faux témoignages. Certains tribunaux, comme les tribunaux militaires américains ou les tribunaux professionnels de santé australiens, ne sont pas liés par les règles de preuve standard. La preuve doit être pertinente pour un élément juridique, mais la pertinence seule ne suffit pas ; une preuve peut être exclue si elle est injustement préjudiciable ou source de confusion. L'évaluation de la pertinence implique des jugements sur les probabilités et un raisonnement de bon sens, bien que les spécialistes divergent sur sa nature précise.