Criminal law

Le droit pénal est l'ensemble des règles relatives à la criminalité, qui interdit les comportements perçus comme menaçants, nuisibles ou dangereux pour les biens, la santé, la sécurité et le bien-être. Il est établi par la loi et comprend la punition et la réhabilitation des contrevenants, variant selon les juridictions et différant du droit civil, qui privilégie la résolution des litiges ou l'indemnisation des victimes plutôt que la punition. La procédure pénale est l'activité formalisée qui authentifie la commission d'un crime et autorise un traitement punitif ou réhabilitatif.

Historiquement, les premières civilisations ne distinguaient pas le droit civil du droit pénal. Les premiers codes juridiques écrits furent créés par les Sumériens, notamment le Code d'Ur-Nammu (vers 2100-2050 av. J.-C.) et un code antérieur d'Urukagina. Le Code d'Hammourabi constituait le cœur du droit babylonien. Dans la Grèce antique, seuls des fragments des lois de Solon et de Dracon subsistent. Le droit romain, comme le montrent les Commentaires sur les Douze Tables de Gaius, traitait le vol comme un délit civil et l'agression comme une violation de propriété, les infractions étant réglées par une compensation monétaire. Le droit pénal de la Rome impériale est rassemblé dans les livres 47 à 48 du Digeste. Après le renouveau du droit romain au XIIe siècle, ces classifications ont fourni la base de la distinction européenne entre droit pénal et droit civil.

La distinction moderne est apparue lors de l'invasion normande de l'Angleterre. La notion de peine pénale en Europe est née dans la scolastique tardive espagnole, où le concept théologique de la punition divine pour un esprit coupable est entré dans le droit canonique, puis dans le droit séculier. Parmi les premiers codificateurs modernes figurent le juriste allemand Benedikt Carpzov, le juge romain Prospero Farinacci et l'avocat piémontais Giulio Claro. Le développement de la justice rendue par l'État dans les tribunaux est devenu évident au XVIIIe siècle, lorsque les pays européens ont commencé à maintenir des services de police, formalisant les mécanismes d'application.

Le droit pénal se distingue par ses sanctions potentielles graves. Chaque crime comporte des éléments constitutifs. Les conséquences peuvent inclure la peine capitale, les châtiments corporels comme le fouet, l'incarcération (éventuellement à l'isolement), la supervision gouvernementale comme l'assignation à résidence ou la libération conditionnelle, et les amendes. Cinq objectifs largement acceptés de la punition sont la rétribution (rééquilibrer la balance en défavorisant le délinquant), la dissuasion (individuelle et générale), l'incapacitation (éloigner les délinquants de la société), la réhabilitation (transformer les délinquants en citoyens respectueux des lois) et la restauration (réparer le préjudice causé à la victime).