Contract

Un contrat est un accord entre deux ou plusieurs parties qui crée des droits et des obligations juridiquement exécutoires. Il implique généralement le consentement à échanger des biens, des services, de l'argent ou une promesse de le faire à l'avenir. Le processus de conclusion et de gestion de tels accords est appelé contractualisation. Si un contrat est rompu, la partie lésée peut demander réparation devant un tribunal, sous forme de dommages-intérêts (argent) ou de solutions équitables comme l'exécution forcée du contrat ou son annulation. En droit international, un accord contraignant entre pays est appelé traité.

Le droit des contrats fait partie du droit des obligations et repose sur l'idée que les accords doivent être respectés. Il varie selon les juridictions, relevant généralement du common law, du droit civil ou des systèmes mixtes. Les systèmes de common law exigent généralement une « contrepartie » (quelque chose de valeur échangée) pour qu'un contrat soit valide, tandis que le droit civil et la plupart des systèmes mixtes nécessitent seulement une « rencontre des volontés » entre les parties. Au sein du droit civil, il existe différentes traditions : le droit allemand utilise la doctrine de l'abstraction, les systèmes basés sur le Code Napoléon distinguent les types de contrats, et le droit romano-hollandais s'appuie sur les écrits néerlandais de la Renaissance et les principes du droit romain. Les Principes d'UNIDROIT relatifs aux contrats du commerce international (2016) visent à créer un cadre unifié pour les contrats internationaux, indépendant des lois nationales. Ils rejettent la doctrine de la contrepartie, arguant que cela réduit les litiges et augmente la certitude dans le commerce mondial, et rejettent également le principe d'abstraction comme incompatible avec les pratiques commerciales modernes.

Le droit des contrats diffère du droit de la responsabilité civile délictuelle (ou droit du délit), l'autre domaine principal des obligations. Le droit de la responsabilité civile délictuelle traite des devoirs imposés par la loi et des réparations pour les préjudices civils entre personnes sans relation juridique préalable, tandis que le droit des contrats crée des devoirs par le biais d'un accord préalable. La frontière entre eux est brouillée par des concepts comme les quasi-contrats et les quasi-délits.

Les contrats sont généralement écrits et signés, offrant une fiabilité juridique. Ils sont fondamentaux pour le droit commercial et les transactions mondiales, y compris la vente de biens et de services, la construction, le transport, les licences de logiciels, l'emploi, l'assurance et les baux fonciers. Une clause contractuelle est une disposition d'un contrat ; chaque clause crée une obligation, et sa violation peut entraîner un litige, bien que les contrats puissent spécifier quand l'exécution est excusée. Les clauses peuvent être expresses ou implicites, et leur poids juridique varie selon leur importance. La contractualisation est une phase du processus d'approvisionnement, couvrant la création, la négociation et la gestion. Les obligations peuvent généralement être transférées, sous réserve d'exigences légales. La plupart des juridictions permettent de modifier les contrats par un accord ultérieur, comme le reflètent les Principes d'UNIDROIT (article 3.1.2). La cession de droits nécessite souvent le consentement de l'autre partie.

La théorie du contrat explore les raisons pour lesquelles les contrats sont exécutoires. Une vision met en avant les avantages économiques ; une autre, associée à Charles Fried, considère le droit des contrats comme l'exécution de promesses. D'autres approches proviennent du réalisme juridique, des études juridiques critiques (y compris les interprétations marxistes et féministes) et de la théorie relationnelle du contrat. L'école « droit et économie » se concentre sur les coûts de transaction et la « rupture efficace ».