Constitutional law

Le droit constitutionnel régit les principes fondamentaux selon lesquels un État exerce son autorité, accordant des pouvoirs spécifiques — comme la fiscalité et les dépenses pour le bien-être public — tout en imposant des limites à l'action gouvernementale, par exemple en interdisant les arrestations arbitraires. Ce corps de droit peut être compris comme une élaboration de règles de second ordre : des règles sur la manière de créer et d'exercer le pouvoir. Il établit des hiérarchies et des relations entre le pouvoir judiciaire, le législatif et l'exécutif. Dans un État unitaire, l'autorité ultime repose sur une administration centrale, bien que le pouvoir puisse être délégué localement. Dans un État fédéral, comme l'Inde ou les États-Unis, la constitution identifie plusieurs niveaux de gouvernement avec des juridictions exclusives ou partagées sur l'élaboration des lois et leur application. Certains systèmes fédéraux, notamment aux États-Unis, maintiennent des systèmes judiciaires fédéraux et étatiques séparés avec leurs propres cours suprêmes ; l'Inde, en revanche, possède un système judiciaire unique divisé en tribunaux de district, hautes cours et une Cour suprême nationale.

Les droits de l'homme ou les libertés civiles constituent une partie cruciale de la plupart des constitutions, protégeant les droits individuels contre l'État. De nombreuses juridictions, y compris les États-Unis et la France, ont une constitution codifiée avec une déclaration des droits. La constitution non codifiée du Canada inclut néanmoins la Charte canadienne des droits et libertés. Le Royaume-Uni manque d'un document constitutionnel formel, s'appuyant plutôt sur des lois, la jurisprudence, des conventions et des accords internationaux comme la Convention européenne des droits de l'homme. Dans l'affaire historique Entick v Carrington, les juges ont dérivé des principes constitutionnels de la common law, statuant qu'un mandat d'un ministre du gouvernement ne justifiait pas une perquisition sans autorisation légale ou judiciaire. Les nations de common law mettent l'accent sur le précédent judiciaire comme source de droit, tandis que les juridictions de droit civil donnent aux législateurs plus de pouvoir pour modifier la loi et accordent moins d'importance à la jurisprudence. Par conséquent, les systèmes judiciaires de common law sont souvent contradictoires et indépendants à la fois du législatif et de l'accusation, tandis que les systèmes de droit civil tendent vers une approche inquisitoire. Les textes internationaux, tels que la Déclaration universelle des droits de l'homme et la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne, visent également à garantir des normes politiques, sociales et économiques de base. Les constitutions décrivent en outre la procédure législative, y compris les majorités spéciales pour les amendements et les processus de lecture des projets de loi dans un système bicaméral.