Confidentiality
Règles limitant l'accès à certaines informations ou leur distribution.
La confidentialité désigne un ensemble de règles ou une promesse — souvent formalisée par des accords de confidentialité — qui restreint l'accès à certaines informations ou la manière dont elles peuvent être partagées. Dans le domaine juridique, les avocats sont généralement tenus par la loi de garder confidentielles toutes les questions liées à la représentation d'un client. Ce devoir est plus large que le secret professionnel entre avocat et client, qui ne protège que les communications directes entre eux. Ces deux règles existent pour encourager les clients à être francs avec leurs avocats, permettant ainsi une défense vigoureuse. Sans cette protection, un client pourrait cacher un fait apparemment préjudiciable qu'un avocat compétent pourrait utiliser à son avantage, ou la partie adverse pourrait réserver une surprise au tribunal. Cependant, la plupart des juridictions autorisent les avocats à rompre la confidentialité s'ils estiment qu'un client est sur le point de tuer ou de causer un préjudice grave à quelqu'un, de causer des dommages financiers ou matériels importants, ou d'utiliser les services de l'avocat pour commettre un crime ou une fraude. Dans ces cas, la divulgation est généralement discrétionnaire, et non obligatoire. Quelques États, comme le New Jersey et la Virginie, ont rendu cette divulgation obligatoire. Certaines juridictions exigent également que l'avocat tente d'abord de persuader le client de respecter la loi avant de révéler quoi que ce soit. Ces exceptions ne couvrent généralement pas les crimes passés, même extrêmes comme un meurtre. La Cour suprême des États-Unis et de nombreuses cours suprêmes d'État ont affirmé le droit d'un avocat de retenir des informations dans de telles situations, arguant qu'autrement aucun accusé pénal ne pourrait bénéficier d'une défense zélée. La Californie est connue pour avoir l'un des devoirs de confidentialité les plus stricts ; jusqu'à un amendement de 2004, ses avocats ne pouvaient même pas divulguer qu'un client était sur le point de commettre un meurtre. Les lois récentes du Royaume-Uni ont également limité la confidentialité pour les professionnels comme les comptables, qui doivent désormais signaler les soupçons de fraude ou même les programmes d'optimisation fiscale légitimes s'ils sont inconnus des autorités fiscales. En droit anglais, une violation de la confidentialité nécessite trois éléments, tels qu'énoncés dans l'affaire Coco v A N Clark (Engineers) Ltd de 1968 : l'information doit avoir une « qualité de confidentialité », elle doit avoir été partagée dans des circonstances créant une obligation de confidentialité, et il doit y avoir une utilisation non autorisée qui nuit à la personne qui l'a partagée. Une affaire de 1896 impliquant un médecin, William Smoult Playfair, a mis en lumière le fossé entre les conceptions profanes et médicales de la confidentialité.
Contexte et histoire
La confidentialité, dans un contexte juridique, est un ensemble de règles ou une promesse, souvent formalisée par des accords, qui restreint l'accès à certaines informations ou leur distribution. Pour les avocats, ce devoir est plus large que le secret professionnel de la preuve entre avocat et client, qui ne couvre que les communications entre eux. Le but est d'encourager les clients à parler franchement, permettant aux avocats d'offrir une représentation zélée. Cependant, la plupart des juridictions prévoient des exceptions : un avocat peut divulguer des informations s'il estime qu'un client tuera ou blessera gravement quelqu'un, causera un préjudice financier substantiel, ou utilisera les services de l'avocat pour commettre un crime ou une fraude. Dans la plupart des États, cette divulgation est discrétionnaire en vertu de la règle 1.6 des Règles de conduite professionnelle, mais quelques juridictions, comme le New Jersey et la Virginie, la rendent obligatoire. Avant de divulguer, certaines juridictions exigent que l'avocat tente d'abord de convaincre le client d'obéir à la loi. Ces exceptions ne couvrent généralement pas les crimes passés, même extrêmes comme un meurtre, comme l'ont affirmé la Cour suprême des États-Unis et de nombreuses cours suprêmes d'État. La Californie a historiquement eu l'un des devoirs les plus stricts, exigeant des avocats qu'ils protègent les confidences « à leurs risques et périls », ne permettant même pas la divulgation d'un meurtre imminent jusqu'à un amendement de 2004. Au Royaume-Uni, une législation récente exige désormais que des professionnels comme les comptables divulguent les soupçons de comptabilité frauduleuse ou les programmes d'optimisation fiscale légitimes inconnus des autorités fiscales. Le droit anglais de la violation de la confidentialité, établi dans l'affaire de 1896 du Dr William Smoult Playfair, a mis en lumière la différence entre les conceptions profanes et médicales lorsqu'un médecin a informé sa femme de la grossesse d'une patiente, entraînant des dommages-intérêts considérables. La confidentialité médicale, ancrée dans le serment d'Hippocrate, a traditionnellement été un principe non négociable, bien qu'aux États-Unis, la HIPAA et les lois des États prévoient des exceptions, comme le signalement des blessures par balle ou des conducteurs en état d'ivresse. Dans l'Union européenne, les inspecteurs relevant de la directive 2001/20/CE doivent maintenir la confidentialité lors des inspections de bonnes pratiques cliniques.
Guide du lecteur
La confidentialité sert de principe fondamental dans les domaines juridique et médical, favorisant la confiance et une communication ouverte. En droit, elle permet une représentation zélée en encourageant les clients à partager tous les faits pertinents, même ceux qui pourraient sembler incriminants. En médecine, elle protège la vie privée des patients en vertu de lois comme la HIPAA et le serment d'Hippocrate, bien qu'il existe des exceptions pour le signalement des blessures par balle ou des conducteurs en état d'ivresse. L'équilibre entre confidentialité et sécurité publique reste contesté, les juridictions variant sur la divulgation obligatoire ou discrétionnaire. Le concept s'étend également à des contextes professionnels comme la comptabilité, où la loi britannique exige désormais la divulgation de la comptabilité frauduleuse. Dans l'ensemble, la confidentialité est un concept juridique et éthique dynamique, façonné par des règles législatives, des codes professionnels et des décisions de justice.
Foire aux questions
Qu'est-ce que la confidentialité en termes juridiques ?
La confidentialité est un ensemble de règles ou une promesse contraignante qui restreint qui peut accéder à certaines informations et comment elles peuvent être partagées. Elle opère par le biais d'accords de confidentialité et de devoirs professionnels dans les domaines juridique, médical et autres domaines spécialisés, la portée exacte et les exceptions variant selon la juridiction.
D'où vient la confidentialité médicale ?
La protection des conversations médecin-patient remonte au serment d'Hippocrate et est désormais codifiée dans le secret médical reconnu dans de nombreuses juridictions. Elle garantit que les patients peuvent parler ouvertement avec leurs prestataires sans craindre que leurs révélations ne soient divulguées dans le cadre de procédures judiciaires.
Pourquoi la confidentialité est-elle considérée comme un concept juridique fondamental ?
Elle sous-tend la confiance dans toute relation professionnelle où des informations sensibles circulent — avocats, médecins, thérapeutes et dirigeants d'entreprise comptent tous sur elle pour fonctionner. Sans une règle prévisible limitant la divulgation, les clients et les patients retiendraient les informations mêmes dont ces professionnels ont besoin pour les aider, ce qui ferait s'effondrer le système.
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