Competition law

Le droit de la concurrence, également appelé droit antitrust, régit le comportement des entreprises afin de maintenir la compétitivité des marchés et de prévenir les pratiques anticoncurrentielles. Ses origines remontent à l'Empire romain, où les activités commerciales des marchands, des guildes et des gouvernements étaient surveillées et parfois sévèrement punies. Depuis la fin du XXe siècle, ce domaine du droit s'est mondialisé. Les deux systèmes les plus influents sont le droit antitrust des États-Unis — nommé d'après le démantèlement historique des trusts monopolistiques — et le droit de la concurrence de l'Union européenne. Partout dans le monde, les autorités nationales et régionales de la concurrence ont créé des réseaux pour soutenir et coordonner l'application de ces règles.

Historiquement, le droit moderne de la concurrence s'est développé au niveau national pour garantir une concurrence loyale à l'intérieur des frontières d'un pays. Le droit national de la concurrence ne s'applique généralement pas aux activités situées en dehors de ces frontières, à moins que ces activités n'aient un effet significatif à l'intérieur du pays. Certains pays permettent à leur droit de la concurrence d'avoir une portée extraterritoriale en utilisant ce que l'on appelle la « doctrine des effets ». La concurrence internationale est protégée par le biais d'accords internationaux en la matière.

Ce domaine vise à empêcher les cartels économiques, à prévenir les abus de position dominante, à réguler les fusions et acquisitions, à encourager l'innovation, à protéger les consommateurs et à stimuler la productivité économique globale. Il s'appuie sur l'économie industrielle, qui étudie comment la structure du marché, le comportement des entreprises et le pouvoir de marché interagissent — y compris des facteurs tels que les barrières à l'entrée, les économies d'échelle et les effets de réseau. Les juges et les responsables juridiques s'appuient souvent sur l'analyse économique, travaillant parfois avec des économistes, pour contrôler le pouvoir de marché.

Les premières lois sur la concurrence existaient sous la République et l'Empire romains. En Europe continentale, la lex mercatoria médiévale a développé des principes de concurrence, tandis que l'Angleterre médiévale a adopté des lois réglementant les pratiques commerciales et créé des doctrines de common law qui existent encore. Des changements majeurs sont survenus avec l'essor des économies de marché, de l'industrialisation et du capitalisme moderne. Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, l'idée que des entreprises privées dominantes ou des monopoles légaux pouvaient restreindre injustement le commerce a conduit à des réformes juridiques en Europe. Mais après la panique de 1873, les idées de concurrence ont perdu de leur faveur et l'on a pensé que les entreprises devaient former des cartels pour survivre aux pressions sur les prix et les bénéfices.

Alors que le développement du droit de la concurrence en Europe stagnait à la fin du XIXe siècle, le Canada a adopté ce qui est considéré comme la première loi moderne sur la concurrence en 1889 — la Loi pour la prévention et la répression des coalitions formées en vue de restreindre le commerce — un an avant que les États-Unis ne promulguent le Sherman Act de 1890. Au début du XXe siècle, les conglomérats d'entreprises utilisaient des trusts juridiques pour créer des monopoles, ce qui a conduit au droit antitrust américain. En 2020, il existait plus de 140 systèmes de droit de la concurrence, dont la plupart ont été adoptés au cours des 30 dernières années après l'effondrement de l'Union soviétique et l'élargissement de l'Union européenne. Aujourd'hui, les autorités de la concurrence de nombreux pays échangent régulièrement des informations et des preuves avec leurs homologues étrangers.

Bien que le droit de la concurrence vise à améliorer l'efficacité économique en maintenant les taux et les niveaux de production compétitifs, dans certaines situations, les pratiques anticoncurrentielles peuvent en réalité accroître le bien-être, ou le droit de la concurrence lui-même peut réduire l'efficacité et augmenter les coûts pour les consommateurs.

La common law anglaise relative à la restriction de la concurrence est souvent considérée comme le précurseur direct du droit moderne de la concurrence. Les tribunaux anglais ont rendu des décisions qui ont progressivement constitué une jurisprudence en matière de concurrence, laquelle a ensuite été codifiée. Par exemple, la loi canadienne de 1889 et le Sherman Act américain de 1890 sont des lois fondatrices clés. Le droit moderne de la concurrence provient à la fois de sources nationales et internationales. Le droit national n'a généralement pas de portée extraterritoriale, sauf si l'activité a un impact national significatif — la doctrine des effets. Le droit international de la concurrence, comme le droit de l'Union européenne, peut avoir des effets transfrontaliers ou supranationaux, incluant parfois des sanctions pénales. L'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été adopté en 1947, et l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a été créée en 1994, établissant des dispositions sectorielles limitées sur les questions de concurrence transfrontalière. Des propositions pour un code antitrust mondial ont été faites, mais aucune n'existe encore. Le Réseau international de la concurrence (ICN) aide les autorités nationales à coordonner leurs actions, bien qu'il ne puisse pas appliquer les lois lui-même.