Common law
Système juridique jurisprudentiel originaire de l'Angleterre médiévale.
La common law est un système juridique fondé sur des décisions judiciaires, originaire des cours royales de l'Angleterre médiévale et ensuite adopté par de nombreuses anciennes colonies britanniques. Dans les années 1100, le roi Henri II créa un système de juges itinérants qui entendaient les affaires et appliquaient un ensemble de règles uniformes à travers le pays. Leurs décisions, fondées sur la jurisprudence, formèrent progressivement un corpus détaillé de common law qui servit de principale méthode de création du droit en Angleterre pendant des siècles. Ce système désignait initialement les lois communes à toutes les cours du roi, distinctes des tribunaux locaux des comtés et des centaines, ainsi que des tribunaux de bourg, de commerce et seigneuriaux qui persistèrent après la conquête normande. Avec le temps, la common law en vint à désigner le droit jurisprudentiel, distinct du droit législatif, puis décrivit des systèmes juridiques entiers dans les colonies britanniques, contrastant avec la tradition de droit civil de l'Europe continentale. Contrairement au droit civil, fortement influencé par le droit romain et la codification, la common law donnait aux juges une plus grande discrétion dans l'interprétation des lois et un rôle quasi législatif. Cependant, les deux traditions se sont mutuellement influencées ; les premiers spécialistes de la common law comme Glanvill et Bracton étaient versés dans le droit romain et le droit canonique, et les pays de common law modernes adoptent de plus en plus de codes dans des domaines tels que les faillites, la propriété intellectuelle et les valeurs mobilières, comme en témoigne le Uniform Commercial Code aux États-Unis. Un ensemble distinct de règles d'equity émergea également de la Cour de la Chancellerie, et dans les systèmes fusionnés, l'equity reste distincte de la common law. Aujourd'hui, environ un tiers de la population mondiale vit sous un régime de common law ou de systèmes mixtes, notamment l'Australie, le Bangladesh, le Canada, Hong Kong, l'Inde, l'Irlande, le Nigeria, le Pakistan, Singapour et les États-Unis.
Quick Facts
- Category
- Legal system
- Territory
- At least 40 countries
- including the United Kingdom
- United States
- Australia
- Canada
- India
- Ireland
- and Hong Kong
- Start date
- c. 1066 – 1166, Kingdom of England
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Contexte et histoire
Initialement, la common law désignait les lois communes à toutes les cours du roi en Angleterre, distinctes des tribunaux locaux, des tribunaux urbains de bourg et des tribunaux seigneuriaux. Au XIIe siècle, Henri II établit un système de juges itinérants qui appliquaient un ensemble de lois communes à toute l'Angleterre. Au fil des siècles, la jurisprudence de ces décisions judiciaires évolua en un système sophistiqué de common law, qui devint la principale forme de création du droit en Angleterre pendant des centaines d'années. Comparée à la tradition de droit civil de l'Europe continentale, la tradition de common law est nettement moins influencée par le droit romain et moins encline à la codification, ce qui laisse aux juges de common law une plus grande discrétion dans l'interprétation des lois et une fonction quasi législative dans le jugement. Néanmoins, les premiers juges et spécialistes de la common law, dont Glanvill et Bracton, étaient familiers du droit romain, et le traité de Bracton fut fortement influencé par le droit canonique et les Institutes de Justinien. Les idées du droit romain retrouvèrent de l'importance dans la doctrine juridique de la common law avec le renouveau des facultés de droit au XIXe siècle. Par ailleurs, à la fin du Moyen Âge, un ensemble distinct de règles d'equity commença à être administré par la Cour de la Chancellerie. Au XVIIe siècle, il fut établi qu'en cas de conflit entre les règles d'equity et de common law, l'equity prévaudrait. À la fin du XIXe siècle, les systèmes judiciaires distincts des cours de common law et d'equity en Angleterre furent fusionnés, bien que les règles d'equity aient été conservées. Certaines juridictions, notamment aux États-Unis, conservent des systèmes judiciaires distincts pour la common law et l'equity.
Guide du lecteur
La common law est importante car elle constitue le fondement des systèmes juridiques d'environ un tiers de la population mondiale, y compris de grandes nations comme les États-Unis, l'Inde, le Canada et l'Australie. Sa caractéristique déterminante est le droit jurisprudentiel fondé sur la jurisprudence, qui donne aux juges une grande discrétion dans l'interprétation des lois et un rôle quasi législatif. Cela contraste avec la tradition de droit civil de l'Europe continentale, qui repose davantage sur des lois codifiées et le droit romain. Le développement historique de la common law à partir des cours du roi de l'Angleterre médiévale, en particulier sous les juges itinérants d'Henri II, établit un cadre juridique unifié qui remplaça les coutumes locales. Avec le temps, le système de common law influença et fut influencé par le droit romain, le droit canonique et l'equity. Aujourd'hui, les pays de common law adoptent de plus en plus de codes dans des domaines tels que les faillites, la propriété intellectuelle et le droit fiscal, comme en témoigne le Uniform Commercial Code aux États-Unis. L'héritage de la common law inclut des débats continus sur la création judiciaire du droit, les premiers théoriciens la considérant comme la découverte de coutumes anciennes, tandis que les spécialistes modernes adoptent une vision positiviste ou réaliste. Les juridictions mixtes, comme l'Afrique du Sud et l'Écosse, intègrent à la fois des éléments de common law et de droit civil.
Foire aux questions
En quoi la common law diffère-t-elle du droit civil ou du droit législatif ?
Alors que le droit civil et le droit législatif reposent sur des règles écrites codifiées adoptées par un corps législatif, la common law est générée de manière organique par les juges qui interprètent et étendent les décisions antérieures. Le mécanisme central est la jurisprudence, ce qui signifie que les décisions antérieures contraignent et guident les décisions ultérieures.
Quelle est l'étendue de la common law aujourd'hui ?
Environ un tiers de la population mondiale vit désormais sous une juridiction de common law, un héritage de l'expansion coloniale de l'Empire britannique. Les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, le Canada et l'Inde sont parmi les exemples les plus importants.
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