Acquittal
L'acquittement libère l'accusé d'une accusation pénale.
En Écosse, deux verdicts d'acquittement — non coupable et non prouvé — existaient jusqu'à l'abolition du verdict « non prouvé » au début de l'année 2026.
Quick Facts
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- Criminal law
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Contexte et histoire
L'Écosse avait auparavant deux verdicts d'acquittement : non coupable et non prouvé, le verdict « non prouvé » ne déclenchant pas la règle de non-bis-in-idem.
Guide du lecteur
Le concept d'acquittement est central en droit pénal, représentant le point où les poursuites de l'État ne parviennent pas à remplir leur charge de la preuve. Son importance réside dans l'équilibre entre le caractère définitif pour l'accusé et l'intérêt de l'État à la justice. Aux États-Unis, la clause de non-bis-in-idem rend l'acquittement presque absolu, empêchant un nouveau procès même avec de nouvelles preuves. Cela reflète une volonté sociétale de limiter le gouvernement à une seule procédure pénale, comme indiqué dans l'affaire United States v. Jorn. D'autres juridictions, comme le Canada et le Royaume-Uni, autorisent les appels des acquittements dans des conditions spécifiques, telles que de nouvelles preuves ou des procédures entachées. Un acquittement n'équivaut pas à une déclaration d'innocence ; il indique seulement une preuve insuffisante. Il n'empêche pas non plus la responsabilité civile ou les poursuites dans d'autres juridictions, comme on l'a vu dans les affaires Rodney King et O. J. Simpson. L'effet sur les casiers judiciaires varie : aux États-Unis, les acquittements peuvent rester dans les dossiers selon les réglementations des États, et au Royaume-Uni, la police peut révéler les acquittements dans le cadre de vérifications approfondies des antécédents. La distinction entre un verdict de « non coupable » et un acquittement est technique, ce dernier étant l'ordre juridique qui libère le prévenu.
La Nuit du Fourgon
Au petit matin du 6 août 2024, un groupe de membres de Palestine Action a mené un raid d'action directe contre le centre de recherche et de fabrication d'Elbit Systems UK, situé dans le parc d'activités Aztec West à Filton, près de Bristol. Leur méthode était délibérément théâtrale : un fourgon pénitentiaire désaffecté a été conduit à vive allure dans la clôture périphérique, franchissant la barrière de sécurité extérieure en un seul impact. Une fois à l'intérieur, les activistes ont utilisé des masses, des pieds-de-biche et des extincteurs chargés de peinture rouge — symbolisant le sang — pour frapper les équipements, les murs et les sols. Les procureurs ont ensuite allégué des dommages causés à des drones et à des systèmes techniques sensibles, bien que l'étendue précise soit restée contestée tout au long des procès. Un rapport médico-légal soumis juste avant la condamnation, basé sur la propre déclaration d'assurance d'Elbit, a identifié des dommages à un drone Magni-X et à plusieurs drones Thor dans les configurations Legion-X et HELIOS. L'intrusion a également provoqué des affrontements physiques avec les agents de sécurité sur place et les policiers intervenus, notamment lorsqu'un activiste a frappé un officier avec une masse, lui fracturant la colonne vertébrale. Six personnes ont été appréhendées sur les lieux cette nuit-là, et d'autres arrestations ont suivi lors de raids nationaux ultérieurs, portant finalement le nombre total de personnes inculpées à vingt-quatre — un groupe largement connu sous le nom de Filton 24.
Un procès entouré de secret
Les procédures judiciaires qui ont suivi le raid de Filton sont devenues un point focal de débat sur la transparence, les droits de protestation et les limites de la législation antiterroriste. Plusieurs caractéristiques de la procédure ont été vivement critiquées. Une tentative a été faite de poursuivre un avocat de la défense pour outrage au tribunal. Aucun témoin identifié d'Elbit n'a comparu pour témoigner. Il a été interdit aux accusés de mentionner le conflit à Gaza devant le tribunal. Plus important encore, le juge a appliqué un lien avec le terrorisme aux accusations dans une décision préliminaire en mars 2025, mais cette majoration a été cachée au jury et soumise à une interdiction de reportage médiatique qui n'a été levée qu'en mai 2026. Le juge Jeremy Johnson a justifié cette désignation au motif que les dommages avaient été infligés avec l'intention d'influencer le gouvernement israélien en restreignant l'accès aux armes, et que les actes servaient une cause politique ou idéologique. Le jury a donc rendu ses verdicts sans savoir que les accusés risquaient l'enregistrement comme terroristes et des peines considérablement plus lourdes. De plus, la carte de vidéosurveillance fournie à la défense était incomplète, et Elbit a conservé un accès exclusif à son système de surveillance pendant deux jours après le raid, soulevant des questions sur l'intégrité des preuves.
Verdicts, nouveau procès et une première dans le droit britannique
L'issue judiciaire s'est déroulée en deux procès, au cours desquels les accusés ont enduré de longues périodes de détention provisoire. Lors du premier procès, tous les accusés ont été acquittés de cambriolage aggravé, et les accusations de désordre violent ont ensuite été abandonnées. Un nouveau procès a ensuite abouti à quatre condamnations pour dommages criminels. Concernant l'accusation la plus grave de lésions corporelles — coups et blessures graves avec intention, liés au coup de masse porté à un officier de police — le jury a acquitté sur ce chef spécifique mais a rendu un verdict majoritaire de culpabilité pour l'infraction moindre de coups et blessures graves sans intention. Le 12 juin 2026, les quatre activistes condamnés ont été condamnés à des peines allant de quatre à huit ans d'emprisonnement. Crucialement, ils ont été officiellement désignés comme terroristes lors de la condamnation. C'était la première fois dans l'histoire juridique britannique que des individus condamnés uniquement pour des dommages matériels recevaient une désignation terroriste, avec la conséquence pratique d'un enregistrement obligatoire qui restreindra sévèrement leur emploi, leurs déplacements et leur vie quotidienne longtemps après leur libération. Cette décision a déclenché un débat national houleux sur la question de savoir si le sabotage de matériel de fabrication d'armes dans le cadre d'une protestation devrait être légalement catégorisé au même titre que des actes de terrorisme.
La cible et sa fermeture
L'installation d'Elbit Systems à Filton, souvent appelée site Horizon, avait ouvert ses portes en juillet 2023 en tant que centre de recherche, de développement et de fabrication au sein du parc d'activités Aztec West. Bien qu'Elbit ait maintenu un bail séparé dans le même parc d'activités depuis 2019, l'opération spécifique H2 Filton ciblée par Palestine Action était un ajout plus récent. Les partisans des activistes ont maintenu que le site produisait des drones quadricoptères et d'autres systèmes déployés par l'armée israélienne à Gaza, le présentant comme faisant partie d'une infrastructure de machine de guerre que leur stratégie d'action directe cherchait à perturber. Palestine Action, un réseau ciblant les entreprises qu'il lie à l'armée israélienne, avait mené des blocus, des occupations et des sabotages à plus petite échelle contre des sites liés à Elbit avant le raid d'août 2024. La pression soutenue sur le site de Filton ne s'est pas arrêtée avec l'effraction ; des actions similaires ont continué avant et après. En septembre 2025, Elbit Systems UK a annoncé la fermeture de son site d'Aztec West, une décision qu'elle a attribuée à l'effet cumulatif du raid et des protestations connexes. La fermeture a effectivement supprimé la cible physique qui avait ancré la campagne de Palestine Action dans la région de Bristol.
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