Herbert A. Simon

Contesto e storia

Herbert Alexander Simon nacque a Milwaukee, Wisconsin, il 15 giugno 1916. Suo padre era un ingegnere elettrico e inventore, e sua madre una pianista di talento. Simon frequentò le scuole pubbliche di Milwaukee, dove sviluppò un interesse per la scienza e si dichiarò ateo. Entrò all'Università di Chicago nel 1933, studiando scienze sociali e matematica, e conseguì sia il B.A. (1936) che il Ph.D. (1943) in scienze politiche presso la stessa università. La sua tesi di dottorato si concentrava sul processo decisionale organizzativo.

Dopo la laurea, Simon lavorò all'Università della California, Berkeley dal 1939 al 1942, poi fu professore di scienze politiche all'Illinois Institute of Technology dal 1942 al 1949. Nel 1949 entrò al Carnegie Institute of Technology (in seguito Carnegie Mellon University), dove rimase fino al 2001. Alla Carnegie Mellon, contribuì a fondare la Carnegie Mellon School of Computer Science, uno dei primi dipartimenti di questo tipo al mondo. La sua ricerca spaziava tra scienze cognitive, informatica, pubblica amministrazione, management e scienze politiche.

Simon fu tra i pionieri dell'intelligenza artificiale, dell'elaborazione delle informazioni, del processo decisionale, della risoluzione dei problemi, della teoria delle organizzazioni e dei sistemi complessi. Fu tra i primi ad analizzare l'architettura della complessità e a proporre un meccanismo di attaccamento preferenziale per spiegare le distribuzioni a legge di potenza. Il suo libro Administrative Behavior, pubblicato per la prima volta nel 1947, servì come fondamento per il suo lavoro sulla vita dei processi comportamentali e cognitivi del processo decisionale umano.