Thomas Babington Macaulay

Contesto e storia

Macaulay nacque a Rothley Temple nel Leicestershire, figlio di Zachary Macaulay, governatore coloniale e abolizionista, e di Selina Mills. Considerato un bambino prodigio, si dice che abbia chiesto a suo padre se il fumo di un camino di fabbrica provenisse dai fuochi dell'inferno. Studiò in una scuola privata nell'Hertfordshire e al Trinity College di Cambridge, dove vinse diversi premi, tra cui la Medaglia d'Oro del Cancelliere nel giugno 1821, e pubblicò un importante saggio su Milton sull'Edinburgh Review nel 1825. Studiò legge e fu ammesso all'albo degli avvocati nel 1826, ma si interessò maggiormente alla carriera politica.

Macaulay divenne deputato per Calne nel 1830 e successivamente per Leeds dopo il Reform Act del 1832. Servì come Segretario del Board of Control sotto Lord Grey dal 1832 al 1833, quando accettò la nomina a primo Membro Legale del Consiglio del Governatore Generale in India. Prestò servizio nel Consiglio Supremo in India dal 1834 al 1838. Il suo Minute sull'istruzione indiana del febbraio 1835 fu principalmente responsabile dell'introduzione dell'istruzione istituzionale occidentale in India, raccomandando l'inglese come lingua dell'istruzione secondaria e la formazione di insegnanti indiani di lingua inglese. Dedicò anche i suoi ultimi anni in India alla creazione di un Codice Penale, che fu promulgato dopo la Rivolta Indiana del 1857.

Lo sapevi?

• Imparò da autodidatta tedesco, olandese e spagnolo, e parlava correntemente il francese.
• Il suo Minute sull'istruzione indiana sosteneva che 'un singolo scaffale di una buona biblioteca europea valeva l'intera letteratura nativa dell'India e dell'Arabia.'
• Il Codice Penale Indiano, basato sul lavoro di Macaulay, ha ispirato controparti nella maggior parte delle altre colonie britanniche e rimane in vigore in paesi tra cui Pakistan, Malesia e Nigeria.