A. J. P. Taylor

Contesto e storia

Taylor nacque nel 1906 a Birkdale, Southport, Lancashire, unico figlio del commerciante di cotone Percy Lees Taylor e della maestra Constance Sumner Taylor. I suoi facoltosi genitori avevano opinioni di sinistra, che egli ereditò, ed erano entrambi pacifisti che si opponevano apertamente alla Prima Guerra Mondiale. Lo mandarono in scuole quacchere, tra cui The Downs School a Colwall e la Bootham School a York. Un contemporaneo a Bootham, Geoffrey Barraclough, ricordava Taylor come 'una personalità estremamente avvincente, stimolante, vitale, violentemente antiborghese e anticristiana'. Nel 1924, andò all'Oriel College di Oxford per studiare storia moderna, e fu il primo studente a ricoprire la carica di segretario della junior common room.

Taylor fu reclutato nel Partito Comunista di Gran Bretagna mentre era all'Oriel, ma ruppe con il partito a causa della sua posizione durante lo Sciopero Generale del 1926. Rimase un ardente sostenitore del Partito Laburista per il resto della sua vita. Si laureò a Oxford nel 1927 con lode di prima classe, poi studiò a Vienna e in seguito pubblicò il suo primo libro, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49, nel 1934. Fu docente alla Victoria University of Manchester dal 1930 al 1938, poi divenne Fellow del Magdalen College di Oxford nel 1938, carica che mantenne fino al 1976. Durante la Seconda Guerra Mondiale, prestò servizio nella Home Guard e fece amicizia con statisti emigrati dall'Europa centrale, tra cui l'ex presidente ungherese conte Mihály Károlyi e il presidente cecoslovacco Edvard Beneš.

Nel 1964, l'Università di Oxford rifiutò di rinnovare la nomina di Taylor come docente universitario di storia moderna, in seguito alle controversie sul suo libro Le origini della seconda guerra mondiale. Si trasferì a Londra, diventando docente presso l'Istituto di Ricerca Storica dell'University College London e presso il Polytechnic of North London. Nel 1979, si dimise dalla British Academy in segno di protesta per la sua espulsione di Anthony Blunt, sostenendo che l'unica preoccupazione dell'accademia dovesse essere il merito accademico.

Lo sapevi?

• Fu reclutato nel Partito Comunista di Gran Bretagna dallo storico militare Tom Wintringham.
• Durante la Seconda Guerra Mondiale, fece pressioni per il riconoscimento britannico dei Partigiani di Josip Broz Tito come governo legittimo della Jugoslavia.