John the Baptist

Contesto e storia

Giovanni Battista è menzionato dallo storico ebreo romano Giuseppe Flavio, il quale afferma che fu giustiziato per ordine di Erode Antipa nella fortezza di Macheronte. Secondo il Nuovo Testamento, Giovanni anticipava una figura messianica più grande di lui, e nei Vangeli è ritratto come il precursore o antesignano di Gesù. Il Vangelo di Matteo riporta che Gesù identificò Giovanni come 'Elia che deve venire', un riferimento al Libro di Malachia. Il Vangelo di Luca afferma che Giovanni e Gesù erano parenti, sebbene ciò sia considerato di dubbia storicità da alcuni studiosi.

Giovanni usò il battesimo come simbolo centrale del suo movimento pre-messianico. La maggior parte degli studiosi biblici concorda sul fatto che Giovanni battezzò Gesù, e diversi resoconti del Nuovo Testamento riferiscono che alcuni dei primi seguaci di Gesù erano stati in precedenza seguaci di Giovanni. Secondo il Nuovo Testamento, Giovanni fu condannato a morte e decapitato da Erode Antipa intorno al 30 d.C. dopo averlo rimproverato per aver divorziato dalla moglie e aver sposato illegalmente Erodiade, moglie di suo fratello Erode Filippo I. Il Vangelo di Marco include un resoconto dettagliato della sua morte che coinvolge una danza della figlia di Erodiade e la richiesta della testa di Giovanni su un vassoio.

Seguaci di Giovanni esistettero fino al II secolo d.C., e alcuni lo proclamarono il Messia. In tempi moderni, i Mandei, un antico gruppo etnoreligioso, credono che Giovanni sia il loro più grande e ultimo profeta. Nel martirologio romano, Giovanni è l'unico santo di cui vengono commemorati sia la nascita che la morte.