Hernán Cortés

Contesto e storia

Cortés nacque intorno al 1485 a Medellín, in Spagna, da una famiglia di piccola nobiltà. Da bambino era pallido e malaticcio. A 14 anni fu mandato a studiare latino da uno zio a Salamanca, per poi tornare a casa dopo due anni, deludendo i genitori che speravano in una carriera legale. Partì infine per Hispaniola nel 1504, dove divenne colono, ricevette un'encomienda e prestò servizio come notaio. In seguito accompagnò Diego Velázquez nella conquista di Cuba e divenne segretario del governatore Velázquez, ricoprendo due volte la carica di magistrato municipale di Santiago.

Nel 1519, Cortés fu eletto capitano della terza spedizione verso la terraferma, che finanziò in parte. La sua inimicizia con il governatore Velázquez portò a un ordine di richiamo, che Cortés ignorò. Giunto sul continente, si alleò con alcuni popoli indigeni contro altri e usò una donna nativa, Doña Marina, come interprete; lei in seguito diede alla luce il suo primo figlio. Quando il governatore inviò emissari per arrestarlo, Cortés combatté e vinse, usando le truppe aggiuntive come rinforzi. Scrisse direttamente al re chiedendo di essere riconosciuto per i suoi successi piuttosto che punito per ammutinamento.

Dopo aver rovesciato l'Impero azteco, a Cortés fu concesso il titolo di marchese della Valle di Oaxaca, mentre il titolo più prestigioso di viceré fu assegnato ad Antonio de Mendoza. Nel 1541, Cortés tornò in Spagna, dove morì sei anni dopo per cause naturali.

Lo sapevi?

• Cortés si riferì sempre a sé stesso come Hernando Cortés nei suoi scritti noti.
• Era un lontano parente di Francisco Pizarro, il conquistatore dell'Impero inca, da parte di madre.
• Bernal Díaz del Castillo descrisse Cortés come avente un viso 'alquanto grigio, non molto allegro' e una barba 'nera e rada'.