Joan of Arc

Contesto e storia

Giovanna nacque da una famiglia di contadini benestanti a Domrémy, nel nord-est della Francia. Nel 1428, chiese di essere condotta da Carlo VII, testimoniando in seguito di essere guidata da visioni dell'arcangelo Michele, di Santa Margherita e di Santa Caterina per aiutarlo a salvare la Francia dalla dominazione inglese. Convinto della sua devozione e purezza, Carlo inviò Giovanna, che aveva circa diciassette anni, a Orléans come parte di un esercito di soccorso.

Arrivò in città nell'aprile 1429, brandendo il suo stendardo e portando speranza all'esercito francese demoralizzato. Nove giorni dopo il suo arrivo, gli inglesi abbandonarono l'assedio. Giovanna incoraggiò i francesi a inseguire aggressivamente gli inglesi durante la Campagna della Loira, che culminò in un'altra vittoria decisiva a Patay, aprendo la strada all'esercito francese per avanzare su Reims senza opposizione, dove Carlo fu incoronato re di Francia con Giovanna al suo fianco.

Dopo l'incoronazione di Carlo, Giovanna partecipò al fallito assedio di Parigi nel settembre 1429 e al fallito assedio di La Charité nel novembre. Il suo ruolo in queste sconfitte ridusse la fiducia della corte in lei. All'inizio del 1430, Giovanna organizzò una compagnia di volontari per soccorrere Compiègne, che era stata assediata dai Borgognoni, alleati francesi degli inglesi. Fu catturata dalle truppe borgognone il 23 maggio. Dopo aver tentato invano di fuggire, fu consegnata agli inglesi a novembre. Fu processata dal vescovo Pierre Cauchon con l'accusa di eresia, che includeva la bestemmia per aver indossato abiti maschili, l'agire in base a visioni demoniache e il rifiuto di sottoporre le sue parole e azioni al giudizio della chiesa. Fu dichiarata colpevole e bruciata sul rogo il 30 maggio 1431, all'età di circa diciannove anni.

Lo sapevi?

• Il cognome di Giovanna era solitamente scritto 'Darc' senza apostrofo; potrebbe non aver mai sentito chiamarsi 'Jeanne d'Arc'.
• Si riferiva a sé stessa nelle lettere come 'Jeanne la Pucelle' ('Giovanna la Pulzella') e firmava come 'Jehanne'.
• Giovanna non imparò a leggere e scrivere durante l'infanzia, e quindi dettava le sue lettere; potrebbe in seguito aver imparato a firmare il suo nome.
• La prima testimonianza scritta in cui viene chiamata 'Jeanne d'Arc' risale al 1455, 24 anni dopo la sua morte.