William Caxton

William Caxton (c. 1422 – c. 1491) è stato un mercante, diplomatico e scrittore inglese, a cui si attribuisce l'introduzione della stampa a caratteri mobili in Inghilterra nel 1476, diventando così il primo rivenditore inglese di libri stampati. La sua data di nascita e la sua ascendenza sono incerte, anche se probabilmente nacque tra il 1415 e il 1424, forse nel Weald del Kent, con Hadlow o Tenterden come possibili luoghi. Nel 1438 fu apprendista presso Robert Large, un ricco mercante di seta londinese.

Dopo la morte di Large, Caxton si trasferì a Bruges, nelle Fiandre, dove si era stabilito entro il 1450. Lì divenne governatore della Compagnia dei Mercanti Avventurieri di Londra. Durante un viaggio d'affari, vide la nuova industria della stampa a Colonia, che lo ispirò a creare una stamperia a Bruges con Colard Mansion. Margherita di York, sorella di Edoardo IV, fece amicizia con Caxton dopo il suo matrimonio con il duca di Borgogna e lo incoraggiò a completare la sua traduzione del Recuyell of the Historyes of Troye nel 1471.

Di ritorno in Inghilterra, la forte richiesta per quella traduzione spinse Caxton a fondare una stamperia a Westminster nel 1476. Il primo libro che si sa abbia prodotto lì fu un'edizione de I racconti di Canterbury di Chaucer; un altro titolo precoce fu Dictes or Sayengis of the Philosophres (1477). Continuò a pubblicare romanzi cavallereschi, opere classiche e storie inglesi e romane, e a curarne molte altre. Nel 1484 produsse la prima traduzione inglese delle Favole di Esopo.

Sebbene non fosse un traduttore abile – spesso prendeva in prestito parole francesi sotto la pressione di pubblicare rapidamente – il suo lavoro contribuì a promuovere il Chancery Standard, un dialetto londinese dell'inglese medio, come dialetto standard del paese. Nel 2002, un sondaggio della BBC lo inserì tra i 100 più grandi britannici. La famiglia di Caxton probabilmente includeva i suoi genitori, Philip e Dionisia, e un fratello, Philip, sebbene le prove provengano da carte di manieri del Suffolk dove è anche chiamato "Causton sellaro".

Un altro possibile padre è Thomas Caxton di Tenterden, un mercante coinvolto in un caso giudiziario del 1420. Il suo anno di nascita è sconosciuto, ma le tasse di apprendistato pagate nel 1438 suggeriscono che avesse circa 14 anni allora, sebbene le tasse a volte venissero pagate in ritardo. Nella sua prima opera stampata, affermò di essere nato e cresciuto nel Weald del Kent, con tradizioni orali che indicano anche Tonbridge e Tenterden. Una casa a Hadlow che si dice fosse la sua casa natale fu smantellata nel 1936 e trasferita a Forest Row, nell'East Sussex.