David Ricardo

Contesto e storia

Ricardo nacque a Londra come terzo figlio sopravvissuto di un agente di cambio di successo proveniente da una famiglia ebraica sefardita di origine portoghese. A 21 anni, fuggì con una quacchera e si convertì all'unitarianesimo, causando l'allontanamento dalla sua famiglia. Fece fortuna finanziando prestiti governativi, in seguito si ritirò in una tenuta nel Gloucestershire, servì come Alto Sceriffo del Gloucestershire e acquistò un seggio in Parlamento come riformatore convinto. Era amico di James Mill, Jeremy Bentham e Thomas Malthus, ed era membro della Società Geologica.

Come deputato per Portarlington, Ricardo sostenne riforme liberali tra cui il libero scambio, la riforma parlamentare e la riforma del diritto penale. Si oppose alle Corn Laws, che considerava barriere alla crescita economica. Scrisse il suo primo articolo di economia a 37 anni, sostenendo una riduzione dell'emissione di banconote della Banca d'Inghilterra. Contribuì alle teorie sulla rendita, sui salari e sui profitti, definendo la rendita come la differenza tra il prodotto ottenuto con uguale capitale e lavoro, e postulò che all'aumentare dei salari reali, i profitti reali diminuiscono.

Ricardo introdusse il concetto di vantaggio comparato, sostenendo che le nazioni dovrebbero concentrare le risorse nei settori in cui hanno la maggiore efficienza rispetto alle proprie alternative. Credeva che il commercio internazionale fosse sempre vantaggioso, anche se un paese è più competitivo in ogni settore. Morì a 51 anni per un'infezione all'orecchio che portò a setticemia, lasciando una considerevole fortuna.

Lo sapevi?

• Ricardo fece fortuna finanziando prestiti governativi, non speculando sulla battaglia di Waterloo, sebbene una storia popolare sostenesse che avesse guadagnato oltre un milione di sterline.
• Era un abolizionista e credeva nell'autonomia di una banca centrale come emittente di moneta.