Mary Cassatt

Contesto e storia

Cassatt nacque in una famiglia dell'alta borghesia ad Allegheny, in Pennsylvania. Suo padre era un affermato agente di borsa e speculatore fondiario; sua madre proveniva da una famiglia di banchieri ed ebbe una profonda influenza su di lei. Cassatt era una di sette figli, due dei quali morirono in tenera età. Cugina lontana dell'artista Robert Henri, iniziò a studiare pittura alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts all'età di 15 anni. Impaziente per l'insegnamento lento e gli atteggiamenti paternalistici, si trasferì a Parigi nel 1866, studiando privatamente con Jean-Léon Gérôme, Charles Joshua Chaplin e Thomas Couture. Nel 1868, il suo dipinto Una suonatrice di mandolino fu accettato dal Salon di Parigi, rendendola una delle due donne statunitensi a esporvi per la prima volta.

Dopo essere tornata negli Stati Uniti durante la guerra franco-prussiana, Cassatt pensò di abbandonare l'arte, ma ricevette da un vescovo cattolico l'incarico di dipingere copie di Correggio a Parma, in Italia. Tornò in Europa nel 1871, e la sua opera Due donne che lanciano fiori durante il Carnevale fu ben accolta al Salon del 1872. In seguito si stabilì in Francia, dove fece amicizia con Edgar Degas ed espose con gli Impressionisti. Cassatt giocò un ruolo importante nell'introdurre l'Impressionismo ai collezionisti statunitensi, in particolare attraverso la sua amicizia con la famiglia Havemeyer.

Lo sapevi?

• Suo fratello Alexander Johnston Cassatt divenne presidente della Pennsylvania Railroad.
• Perse alcuni dei suoi primi dipinti nel Grande Incendio di Chicago del 1871.