Jacob Lawrence

Contesto e storia

Jacob Lawrence nacque il 7 settembre 1917 ad Atlantic City, New Jersey, dove i suoi genitori erano emigrati dal Sud rurale. Dopo il loro divorzio nel 1924, sua madre mise Lawrence e i suoi due fratelli minori in affidamento a Filadelfia. A 13 anni, Lawrence si trasferì a New York City e si riunì con sua madre ad Harlem. Fu introdotto all'arte poco dopo quando sua madre lo iscrisse a corsi pomeridiani all'Utopia Children's Center.

Spesso disegnava motivi con i pastelli, inizialmente copiando i motivi dei tappeti di sua madre. Dopo aver abbandonato la scuola a 16 anni, Lawrence lavorò in una lavanderia a gettoni e in una tipografia, continuando la sua educazione artistica all'Harlem Art Workshop, insegnato da Charles Alston. Alston lo esortò a frequentare l'Harlem Community Art Center, diretto da Augusta Savage, che ottenne per Lawrence una borsa di studio per l'American Artists School e una posizione retribuita con la Works Progress Administration. Lawrence studiò anche con Alston e Henry Bannarn nel laboratorio Alston-Bannarn.

Lawrence sviluppò il suo approccio distintivo all'inizio della sua carriera: creare serie di dipinti che raccontavano una storia o descrivevano molti aspetti di un soggetto. Le sue prime serie furono resoconti biografici di figure chiave della diaspora africana, tra cui Toussaint L'Ouverture, Harriet Tubman e Frederick Douglass. Nel 1940-41, completò la serie di 60 pannelli Migration Series, che fu esposta alla Downtown Gallery di Greenwich Village, rendendolo il primo artista afroamericano rappresentato da una galleria di New York.

La serie fu acquistata congiuntamente dalla Phillips Collection e dal Museum of Modern Art. Durante la seconda guerra mondiale, Lawrence fu arruolato nella Guardia Costiera degli Stati Uniti e prestò servizio come specialista in affari pubblici. Continuò a dipingere e disegnare, producendo 48 dipinti che sono andati perduti. Dopo la guerra, insegnò al Black Mountain College e in seguito trascorse 16 anni come professore all'Università di Washington.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"'I migranti continuavano ad arrivare' è un ritornello di trionfo sulle avversità. Se risuona vero per te oggi, allora deve ancora toccare una corda nella nostra esperienza americana." — Jacob Lawrence

"Quando il soggetto è forte, la semplicità è l'unico modo per trattarlo." — Jacob Lawrence