Max Ernst

Contesto e storia

Max Ernst nacque a Brühl, a sud di Colonia, terzo di nove figli di una famiglia cattolica della classe media. Suo padre, insegnante di sordi e pittore dilettante, ispirò in Max una propensione a sfidare l'autorità e un interesse per la pittura. Nel 1909, Ernst si iscrisse all'Università di Bonn per studiare filosofia, storia dell'arte, letteratura, psicologia e psichiatria; iniziò a dipingere quell'anno. Nel 1911 fece amicizia con August Macke e si unì al gruppo Die Rheinischen Expressionisten. I suoi primi lavori adottarono uno stile ironico che giustapponeva elementi grotteschi a motivi cubisti ed espressionisti. Prestò servizio come soldato per quattro anni durante la prima guerra mondiale, un'esperienza che lo lasciò scioccato e critico verso il mondo moderno.

Dopo la guerra, Ernst tornò a Colonia e co-fondò il gruppo Dada di Colonia nel 1919. Quell'anno produsse i suoi primi collage, ispirati da Giorgio de Chirico e dai cataloghi per corrispondenza. Nel 1922 entrò illegalmente in Francia e si stabilì in un ménage à trois con il poeta Paul Éluard e sua moglie Gala. Nel 1925 Ernst inventò il frottage, una tecnica che utilizza sfregamenti a matita di oggetti strutturati, e successivamente il grattage, in cui la vernice viene raschiata sulla tela per rivelare le impronte degli oggetti sottostanti. Sviluppò una fascinazione per gli uccelli, incorporando spesso il suo alter ego Loplop, un uccello, nelle sue opere. Durante la seconda guerra mondiale fu internato in Francia come 'straniero indesiderabile' e in seguito fuggì negli Stati Uniti con l'aiuto di Varian Fry e Peggy Guggenheim, che sposò nel 1942.