Fernando Pessoa

Contesto e storia

Pessoa nacque a Lisbona il 13 giugno 1888. Quando aveva cinque anni, suo padre morì di tubercolosi e meno di sette mesi dopo morì anche suo fratello minore. Dopo che sua madre si risposò, Pessoa salpò con lei per il Sudafrica all'inizio del 1896 per raggiungere il patrigno, un ufficiale militare nominato console portoghese a Durban. Ricevette la sua prima educazione presso la St. Joseph Convent School e in seguito si trasferì alla Durban High School nell'aprile 1899, diventando fluente in inglese e sviluppando un apprezzamento per la letteratura inglese.

Nel novembre 1903 gli fu conferito il Queen Victoria Memorial Prize per il miglior elaborato in inglese. Iniziò a scrivere racconti in inglese, alcuni sotto il nome di David Merrick, e pubblicò poesie satiriche e sonetti su The Natal Mercury con nomi come C. R. Anon. Lasciò Durban per sempre all'età di diciassette anni, salpando per Lisbona via Est attraverso il Canale di Suez.

Ritornato a Lisbona nel 1905, Pessoa studiò letteratura e filosofia ma abbandonò dopo uno sciopero studentesco. Divenne autodidatta e lavorò presso un'agenzia di informazioni mercantili americana. Una piccola eredità dalla nonna gli permise di fondare una propria casa editrice, l'Empreza Ibis, che chiuse nel 1910. Nel 1912 entrò nel mondo letterario con un saggio critico sulla rivista A Águia, scatenando un dibattito su un 'super-Camões'. Nel 1915 contribuì a creare la rivista letteraria Orpheu, che introdusse la letteratura modernista in Portogallo. Fondò anche la rivista d'arte Athena (1924–25), pubblicando versi sotto gli eteronimi Alberto Caeiro e Ricardo Reis.