William of Ockham

Contexte et histoire

Guillaume d'Ockham est né probablement à Ockham, dans le Surrey, vers 1287. Très jeune, il devint membre de l'ordre franciscain et reçut sa première formation théologique à l'école franciscaine de Londres. Il étudia ensuite à l'école franciscaine de l'Université d'Oxford, remplissant toutes les conditions requises pour une maîtrise en théologie sans jamais devenir maître régent, ce qui lui valut le titre de Venerabilis Inceptor. Ses disputes sur les Sentences de Pierre Lombard eurent probablement lieu en 1317–1319. Après sa qualification, il fut envoyé dans une école franciscaine, probablement à Londres, où il produisit des commentaires sur les traités logiques et la Physique d'Aristote, ainsi qu'un Somme de logique.

En 1324, Ockham fut convoqué à la cour papale d'Avignon pour défendre son commentaire sur les Sentences. Là, il s'impliqua dans la controverse sur la pauvreté apostolique. Le pape Jean XXII rejeta la doctrine franciscaine selon laquelle le Christ et les Apôtres ne possédaient rien individuellement ou en commun. Ockham étudia les bulles du pape et y trouva « un très grand nombre de choses qui étaient hérétiques, erronées... contraires à la foi orthodoxe ». Avec Michel de Césène et d'autres, il quitta secrètement Avignon le 26 mai 1328, se réfugiant à Munich auprès de l'empereur Louis IV. Ils furent excommuniés le 6 juin 1328. Ockham mourut probablement le 9 ou 10 avril 1347, juste avant l'épidémie de peste noire à Munich.

Le saviez-vous ?

• Il fut excommunié le 6 juin 1328 pour avoir quitté Avignon sans permission.
• Le principe de parcimonie d'Ockham est souvent énoncé comme « Les entités ne doivent pas être multipliées sans nécessité », bien que cette formulation exacte n'apparaisse pas dans ses écrits.