Abraham Lincoln

Contexte et histoire

Abraham Lincoln est né dans une cabane en rondins d'une seule pièce dans le Kentucky, deuxième enfant de Thomas Lincoln et Nancy Hanks Lincoln. Après la mort de sa mère en 1818 due à la maladie du lait, son père se remaria avec Sarah Bush Johnston, avec qui Abraham devint proche. Lincoln s'instruisit en grande partie lui-même, fréquentant l'école de manière sporadique pendant moins de 12 mois à l'âge de 15 ans, mais il était un lecteur avide. Il travailla comme fermier, batelier et commis de magasin avant d'entrer en politique. En 1832, il servit comme capitaine dans la milice de l'Illinois pendant la guerre de Black Hawk mais ne vit aucun combat. Il devint ensuite avocat et siégea à la Chambre des représentants de l'Illinois et à la Chambre des représentants des États-Unis.

Lincoln épousa Mary Todd en 1842 ; ils eurent quatre fils, dont un seul, Robert Todd Lincoln, vécut jusqu'à l'âge adulte. La mort de deux de ses fils, Eddie et Willie, eut des effets profonds sur les deux parents. Lincoln souffrait de « mélancolie », aujourd'hui considérée comme une dépression clinique. Il attira l'attention nationale lors des débats de la campagne sénatoriale de 1858 contre Stephen A. Douglas. Enragé par la loi Kansas-Nebraska de 1854, qui ouvrait les territoires à l'esclavage, il devint un leader du nouveau Parti républicain et remporta l'élection présidentielle de 1860, devenant le premier président républicain. Sa victoire poussa une majorité d'États esclavagistes à faire sécession et à former la Confédération.

En tant que président, Lincoln supervisa de près la stratégie de l'Union, y compris la sélection des généraux et un blocus naval des ports sudistes. Il suspendit l'ordonnance d'habeas corpus en avril 1861, une action que le juge en chef Roger Taney estima dans l'affaire Ex parte Merryman que seul le Congrès pouvait entreprendre. Il évita la guerre avec la Grande-Bretagne en désamorçant l'affaire du Trent. Le 1er janvier 1863, il publia la Proclamation d'émancipation, déclarant libres les esclaves des États rebelles.

Le 19 novembre 1863, il prononça le discours de Gettysburg. Il promut le Treizième amendement, qui abolit l'esclavage de propriété en 1865. Après sa réélection en 1864, il chercha à guérir la nation par la Reconstruction. Le 14 avril 1865, cinq jours après la reddition confédérée à Appomattox, Lincoln fut mortellement blessé par John Wilkes Booth au théâtre Ford, devenant le premier président des États-Unis à être assassiné.