Immanuel Kant

Contexte et histoire

Emmanuel Kant est né dans une famille luthérienne à Königsberg, en Prusse-Orientale. Il était le quatrième de neuf enfants, dont six ont atteint l’âge adulte. Son éducation précoce était stricte et disciplinaire, mettant l’accent sur le latin et l’instruction religieuse. Il s’inscrivit à l’université de Königsberg en 1740, étudiant sous Martin Knutzen, qui lui fit découvrir la physique newtonienne et le dissuada de l’harmonie préétablie et de l’idéalisme. Après la mort de son père en 1746, Kant travailla comme précepteur privé avant de retourner à Königsberg en 1754. Il publia son premier ouvrage philosophique en 1749 et obtint plus tard une licence d’enseignement en 1755, enseignant les mathématiques, la physique, la logique et la métaphysique.

Les premiers travaux de Kant comprenaient des contributions à l’astronomie, telles que l’hypothèse nébulaire et la déduction correcte que la Voie lactée est un grand disque d’étoiles. Il écrivit également sur les tremblements de terre et la théorie des vents. En 1770, il fut nommé professeur titulaire de logique et de métaphysique à l’université de Königsberg. Sa dissertation inaugurale introduisit des thèmes clés de sa philosophie mature, notamment la distinction entre la pensée intellectuelle et la réceptivité sensible. Kant ne se maria jamais, bien qu’il l’ait envisagé deux fois, et était connu pour sa vie strictement ordonnée, ses voisins réglant prétendument leurs montres sur ses promenades quotidiennes.

Le saviez-vous ?

• Kant fut baptisé Emanuel et changea l’orthographe en Immanuel après avoir appris l’hébreu.
• Il croyait que sa famille était d’origine écossaise, bien que cela n’ait pas été vérifié par des recherches généalogiques.
• La théorie de Kant sur le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 fut l’une des premières tentatives systématiques d’expliquer les tremblements de terre en termes naturels plutôt que surnaturels.
• Il était un enseignant populaire et un auteur modestement prospère avant même ses grandes œuvres philosophiques.