John Monash

Contexte et histoire

Monash est né à West Melbourne, Victoria, de parents juifs originaires de Krotoschin dans la province prussienne de Posnanie. La famille parlait allemand comme langue maternelle. Il fit ses études au Scotch College de Melbourne et obtint un master en ingénierie de l'Université de Melbourne en 1893, une licence ès lettres et une licence en droit en 1895, et un doctorat en ingénierie en 1921. Il travailla comme ingénieur civil, jouant un rôle majeur dans l'introduction du béton armé dans la pratique de l'ingénierie australienne, et devint président de l'Institut des ingénieurs de Victoria.

Pendant la Première Guerre mondiale, Monash commanda la 4e brigade d'infanterie aux Dardanelles, où il se fit un nom grâce à sa prise de décision indépendante et ses capacités d'organisation. Sa performance lors de l'offensive d'août pour capturer la colline 971 fut critiquée pour une délégation excessive et un échec à commander correctement sa brigade, qui se brisa et s'enfuit. Après les Dardanelles, il retourna en Égypte, où la 4e brigade fut scindée et réaffectée à la 4e division. Il commanda plus tard la 3e division en France et, en mai 1918, le Corps australien.

Le saviez-vous ?

• Le certificat de naissance de Monash indique sa date de naissance comme le 23 juin 1865, mais il est presque certainement né le 27 juin.
• Il prétendait avoir rencontré le bushranger Ned Kelly lors du raid de la bande Kelly sur Jerilderie en 1879.
• Monash parlait, lisait et écrivait couramment l'allemand, mais de 1914 jusqu'à sa mort, il avait de bonnes raisons de ne pas attirer l'attention sur ses origines allemandes.
• Il fut promu brigadier général en juillet 1915, bien que la nouvelle fût entachée de rumeurs malveillantes selon lesquelles il était un « espion allemand ».