Hilary Putnam

Contexte et histoire

Putnam est né à Chicago dans une famille juive laïque et a passé sa petite enfance en France, où sa langue maternelle était le français. Il a étudié la philosophie à l'Université de Pennsylvanie et a obtenu son doctorat à l'UCLA sous la direction de Hans Reichenbach. Il a enseigné à Northwestern, Princeton, MIT et Harvard, où il est devenu professeur universitaire Cogan. Il a épousé la philosophe Ruth Anna Jacobs en 1962, et ensemble, ils ont embrassé le judaïsme plus tard dans leur vie.

Dans les années 1960 et au début des années 1970, Putnam était politiquement actif, soutenant le mouvement des droits civiques, s'opposant à la guerre du Vietnam et rejoignant le Progressive Labor Party. Il a plus tard qualifié son implication dans le PLP d'erreur. Il a été élu président de l'American Philosophical Association en 1976. Tout au long de sa carrière, il a développé l'algorithme de Davis–Putnam, a défendu le fonctionnalisme et la réalisabilité multiple en philosophie de l'esprit, et a formulé l'externalisme sémantique via l'expérience de pensée de la Terre jumelle.

Putnam a également contribué à la philosophie des mathématiques avec l'argument d'indispensabilité de Quine–Putnam, et a critiqué l'argument sceptique du « cerveau dans une cuve ». Il est passé du réalisme métaphysique au réalisme interne, qu'il a ensuite abandonné, tout en restant attaché au réalisme scientifique. Dans ses dernières années, il s'est intéressé au pragmatisme américain, à la philosophie juive, à l'éthique et à la métaphilosophie.

Le saviez-vous ?

• Il a été membre du Progressive Labor Party de 1968 à 1972, qualifiant plus tard cette implication d'erreur.
• Putnam a célébré une bar-mitsva tardive en 1994.