Christopher Wren

Contexte et histoire

Wren est né à East Knoyle, seul fils survivant de Christopher Wren l’Ancien et de Mary Cox. Enfant, il « semblait phtisique » mais survécut jusqu’à un âge avancé robuste. Il fut d’abord instruit à la maison par un précepteur privé et son père. Il entra au Wadham College d’Oxford le 25 juin 1650, où il étudia le latin et les œuvres d’Aristote. Il se lia étroitement avec John Wilkins, le directeur du Wadham, et le cercle de Wilkins, dont les activités menèrent à la formation de la Royal Society. Il obtint une licence en 1651 et une maîtrise en 1653.

Après avoir obtenu sa maîtrise, Wren fut élu fellow d’All Souls' College et commença une période active de recherche et d’expérimentation à Oxford, incluant des expériences physiologiques sur des chiens et la première injection de fluides dans la circulation sanguine d’un animal vivant en laboratoire. Il fut nommé professeur d’astronomie au Gresham College de Londres en 1657, et en 1661, il fut élu professeur savilien d’astronomie à Oxford. Il fut l’un des fondateurs de la Royal Society et en fut le président de 1680 à 1682. Ses travaux scientifiques étaient hautement estimés par Isaac Newton et Blaise Pascal.

Le saviez-vous ?

• Il fut fait chevalier le 14 novembre 1673 après avoir démissionné de la chaire savilienne à Oxford.
• Wren fournit de nombreux dessins anatomiques pour le manuel Cerebri Anatome (1664) de Thomas Willis.