Johnny Weissmuller

Contexte et histoire

Johann Peter Weißmüller est né le 2 juin 1904 à Szabadfalva, dans le royaume de Hongrie, au sein d'une famille souabe du Banat. Il a émigré aux États-Unis en bas âge et a grandi en Pennsylvanie et à Chicago. À neuf ans, il contracta la polio et son médecin lui recommanda la natation pour sa convalescence. Il excella immédiatement, remportant toutes les courses auxquelles il participa, et nagea finalement pour l'Illinois Athletic Club. Il établit ses deux premiers records du monde aux championnats nationaux de l'AAU le 27 septembre 1921.

Weissmuller remporta cinq médailles d'or olympiques et une médaille de bronze. Aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris, il gagna le 100 m nage libre, le 400 m nage libre et le relais 4 × 200 m, et décrocha également une médaille de bronze en water-polo. Aux Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam, il remporta deux autres médailles d'or. Il ne perdit jamais une course et prit sa retraite avec un record amateur invaincu. En 1950, l'Associated Press le désigna comme le plus grand nageur de la première moitié du XXe siècle.

Après sa retraite sportive, Weissmuller interpréta Tarzan dans douze longs métrages de 1932 à 1948, six pour la MGM et six pour la RKO. Il est à l'origine du célèbre cri de Tarzan, créé par l'ingénieur du son Douglas Shearer. Il joua ensuite dans seize films Jungle Jim et 26 épisodes de la série télévisée Jungle Jim. Il prit sa retraite d'acteur en 1957.

Le saviez-vous ?

• Il sauva 11 personnes de la noyade après un accident de bateau sur le lac Michigan en 1927.
• À ses funérailles, un enregistrement du cri de Tarzan fut joué trois fois, et il reçut une salve de 21 coups de canon arrangée par le sénateur Ted Kennedy et le président Ronald Reagan.