Alcuin

Contexte et histoire

Alcuin est né en Northumbrie, probablement dans les années 730, et l'on ne sait pratiquement rien de ses parents. Il devint élève de l'archevêque Ecgbert à York, où l'école était réputée pour son enseignement des arts libéraux, de la littérature et des sciences. Il obtint son diplôme et devint enseignant dans les années 750, puis devint directeur de l'école d'York. En 781, le roi Ælfwald Ier l'envoya à Rome ; à son retour, il rencontra Charlemagne à Parme.

Sur l'invitation de Charlemagne, Alcuin devint maître de l'École palatine à Aix-la-Chapelle en 782, enseignant à Charlemagne, à ses fils et à d'autres élèves. Il introduisit les arts libéraux et créa une atmosphère personnalisée d'érudition. Il s'opposa au baptême forcé, et Charlemagne abolit la peine de mort pour paganisme en 797. Alcuin écrivit des traités théologiques, des ouvrages grammaticaux et des poèmes, et composa une épitaphe pour le pape Adrien Ier.

En 796, Alcuin fut nommé abbé de l'abbaye de Marmoutier à Tours, où il travailla à perfectionner l'écriture minuscule carolingienne. Il y resta jusqu'à sa mort. Il ne fut jamais ordonné prêtre et vécut comme s'il avait prononcé des vœux monastiques, bien qu'aucune preuve réelle ne montre qu'il l'ait fait.

Le saviez-vous ?

• Alcuin était connu sous les surnoms d'« Albinus » et de « Flaccus » à la cour de Charlemagne.
• Il composa une épitaphe pour le pape Adrien Ier qui fut placée sur son tombeau dans la basilique Saint-Pierre.

Citations notables (Wikiquote)

"L'église de Saint-Cuthbert est éclaboussée du sang des prêtres de Dieu, dépouillée de tous ses ornements, exposée au pillage des païens." — Alcuin

"Moi, votre Flaccus, je suis occupé à exécuter vos souhaits et instructions à Saint-Martin, donnant à certains le miel des saintes Écritures, enivrant d'autres du vieux vin de l'érudition ancienne." — Alcuin