Vitruvius

Contexte et histoire

On sait peu de choses sur la vie de Vitruve. La plupart des déductions à son sujet proviennent de son seul ouvrage conservé, le De architectura. Son nom complet est parfois donné comme « Marcus Vitruvius Pollio », mais le prénom et le nom de famille sont incertains. D'après sa propre description, il a servi comme artilleur, la troisième classe d'armes dans les offices militaires romains, et a probablement été officier supérieur d'artillerie chargé des doctores ballistarum et des libratores. En tant qu'ingénieur militaire, il s'est spécialisé dans la construction de machines de guerre d'artillerie comme la baliste et le scorpion pour les sièges. Il est possible que Vitruve ait servi avec l'ingénieur en chef de Jules César, Lucius Cornelius Balbus.

Il affirme que tous les bâtiments doivent posséder trois attributs : la firmitas, l'utilitas et la venustas (« solidité », « utilité » et « beauté »). Sa discussion sur la proportion parfaite en architecture et dans le corps humain a conduit au célèbre dessin de la Renaissance de l'Homme de Vitruve par Léonard de Vinci. Le seul bâtiment sur lequel nous sachions que Vitruve a travaillé est une basilique achevée en 19 av. J.-C. à Fanum Fortunae (l'actuelle Fano), qui a complètement disparu au point que son emplacement même a fait l'objet de controverses.