William Wallace

Contexte et histoire

William Wallace était membre de la petite noblesse, bien que l’on sache peu de choses avec certitude sur son histoire familiale ou sa filiation. Son propre sceau donne le nom de son père comme Alan Wallace, peut-être un tenancier de la couronne dans l’Ayrshire. Le poème du XVe siècle de Blind Harry propose un père alternatif, Sir Malcolm d’Elderslie, mais il n’existe aucune preuve contemporaine reliant Wallace à l’un ou l’autre lieu. Le nom de famille Wallace dérive du vieil anglais wǣlisċ, signifiant « étranger » ou « Gallois », faisant peut-être référence aux Bretons parlant le cambrien.

Le premier acte connu de Wallace fut le meurtre de William de Heselrig, le haut shérif anglais de Lanark, en mai 1297. Il rejoignit ensuite William le Hardi, seigneur de Douglas, lors du raid de Scone. Après que les nobles se furent soumis aux Anglais à Irvine, Wallace et Andrew Moray poursuivirent leurs rébellions, se rencontrant au siège de Dundee. Le 11 septembre 1297, ils remportèrent ensemble la bataille du pont de Stirling, où le pont étroit provoqua la déroute des forces anglaises. Après la bataille, Wallace et Moray prirent le titre de Gardiens de l’Écosse au nom du roi Jean Balliol. Moray mourut de ses blessures plus tard en 1297.

Wallace envahit ensuite le nord de l’Angleterre, ravageant le Northumberland et le Cumberland. Il fut vaincu à la bataille de Falkirk en juillet 1298 et cessa d’être Gardien. En août 1305, il fut capturé à Robroyston, près de Glasgow, remis à Édouard Ier, et pendu, traîné et écartelé pour haute trahison et crimes contre des civils anglais.

Le saviez-vous ?

• Le sceau personnel de Wallace porte un insigne d’archer, suggérant qu’il aurait pu combattre comme archer dans l’armée d’Édouard Ier.
• Après la bataille du pont de Stirling, il est rapporté qu’une large bande de peau fut prélevée sur le corps du trésorier anglais Hugh de Cressingham pour fabriquer un baudrier pour l’épée de Wallace.

Citations notables (Wikiquote)

« Nous ne venons pas ici avec des intentions pacifiques, mais prêts au combat, déterminés à venger nos torts et à libérer notre pays. Que vos maîtres viennent nous attaquer : nous sommes prêts à les affronter barbe à barbe. » — William Wallace

« Je vous ai menés à la danse, maintenant dansez si vous le pouvez. » — William Wallace