Pedro de Alvarado

Contexte et histoire

Pedro de Alvarado naquit en 1485 à Badajoz, en Estrémadure, de Gómez de Alvarado et Leonor de Contreras. Il avait une sœur jumelle, Sarra, quatre frères germains et un demi-frère illégitime. On sait peu de choses de sa jeunesse avant son arrivée en Amérique ; les récits d'exploits juvéniles en Espagne devinrent des légendes populaires mais sont d'une authenticité douteuse. Lui et ses frères traversèrent l'Atlantique avant 1511, peut-être en 1510, et firent escale à Hispaniola. Peu après son arrivée à Saint-Domingue, Alvarado se lia d'amitié avec Hernán Cortés et se joignit à lui pour la conquête de Cuba sous les ordres de Diego de Velázquez, gérant plus tard une hacienda prospère.

En 1518, Alvarado commanda un navire lors de l'expédition de Juan de Grijalva le long de la côte du Yucatán. Sur le fleuve Papaloapan, il ordonna à son navire de remonter le courant sans ordre, ce qui irrita Grijalva, qui le renvoya à Cuba avec des nouvelles. Alvarado fit une entrée triomphale à Santiago de Cuba, exhibant les richesses de l'expédition et s'attirant les faveurs du gouverneur Velázquez. Il participa plus tard à la conquête de l'empire aztèque sous Cortés. Alvarado était flamboyant et charismatique, décrit comme ayant « de beaux traits et une belle prestance » ; les Aztèques l'appelaient Tōnatiuh en raison de ses cheveux blonds et de son tempérament. Il était beau et affable en apparence, mais impulsif et prompt à la colère.

Alvarado était impitoyable dans ses relations avec les peuples autochtones, et les historiens estiment que sa cupidité le poussa à une cruauté excessive. Des contemporains espagnols dénoncèrent sa brutalité extrême de son vivant. Il fut un mauvais gouverneur des territoires conquis, cherchant sans cesse de nouvelles aventures. Sa brutalité tactique, comme le massacre du Grand Temple de Tenochtitlan, compromit souvent les considérations stratégiques. Il fut également accusé de cruauté envers d'autres Espagnols. En tant que gouverneur du Guatemala, il a été décrit comme « un despote insatiable qui ne reconnaissait d'autre autorité que la sienne ». En 1541, Alvarado fut écrasé par un cheval en tentant de réprimer une révolte indigène au Mexique, mourant quelques jours plus tard.